El mar de Weddell: la aventura antártica original
Mar de Weddell: la aventura antártica original
Según el historiador Thomas R. Henry, tienes que ser valiente para visitar el Mar de Weddell. En 1950 escribió en su libro, El continente blanco, acerca de las “congelaciones repentinas” que ocurren en la zona. De hecho, fue debido a una de estas heladas flash que la nave de Ernest Shackleton, Resistencia, se quedó atascado en enero de 1915, obligando a su tripulación a pasar más de un año allí antes de que pudieran salir.
Pon a prueba tu gusto por la aventura
“El Mar de Weddell es, según el testimonio de todos los que han navegado por sus aguas llenas de berg, la región más traicionera y triste de la tierra”, escribió Enrique. También recordó mitos sobre los sirenas de pelo verde que viven en la zona.
Así que si tienes hambre de aventura, una visita al Mar de Weddell es una necesidad. Pero no te preocupes: Una experiencia cercana a la muerte de Shackleton no está en el itinerario: los barcos de todo el océano se fortalecen con hielo y no se bloquearán en una helada repentina. Te llevarán a casa sano y salvo.
Donde el mito y la vida real se encuentran
¿Qué tal esos sirenas de pelo verde entonces? No los encontré durante mi viaje al Mar de Weddell, pero sí vi algunas especies tan interesantes: los pingüinos emperadores de la isla de Snowhill, por ejemplo.
También tuve encuentros cercanos con ballenas jorobadas, pingüinos mentón y focas Weddell. Aprendí de uno de los guías que estas focas pueden bucear hasta 700 metros de profundidad (casi 3.000 pies) y son capaces de contener la respiración durante casi 1,5 horas. Viven más al sur que cualquier otro mamífero.
Un ecosistema entero en sí mismo
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, la Península Antártica y el Mar de Weddell constituyen el ecosistema marino antártico más diverso y productivo, en parte debido a las grandes zonas libres de hielo de la península, que proporcionan zonas de reproducción para un gran número de aves marinas y focas.
Límites, fronteras y convergencia ártica
El Mar de Weddell es parte del Océano Antártico, que se compone de las partes meridionales del Océano Pacífico, Atlántico e Índico, así como sus mares tributarios que rodean la Antártida.
Coincidiendo en parte con los límites del Océano Antártico es un fenómeno llamado la Convergencia Antártica, una zona donde las frías aguas antárticas que fluyen hacia el norte se encuentran con aguas subantárticas relativamente más cálidas. Esto causa mezcla y crecimiento, creando mucha productividad marina. Como tal, la Convergencia es conocida por su alta cantidad de krill antártico, atrayendo a muchos otros animales que se alimentan de estos animales parecidos a los camarones.
La lección de claridad del Mar de Weddell
El Mar de Weddell, en su mayor extensión, tiene aproximadamente 2.000 kilómetros de ancho (1.243 millas) y una superficie total de alrededor de 2,8 millones de kilómetros cuadrados (1,08 millones de millas cuadradas).
En 1986 un grupo de científicos holandeses del Instituto Alemán Alfred Wegener analizaron la claridad del agua y la declararon el mar más claro del mundo. La visibilidad es tan profunda como 79,86 metros debajo de la superficie. El agua destilada tiene una claridad casi igual.
La historia fría – pero colorida – del Mar de Weddell
El Mar de Weddell obtuvo su nombre en 1900, aunque fue descubierto años antes – en 1823 – por el marinero británico James Weddell. Originalmente nombró al mar como rey Jorge IV, pero después de la muerte de Weddell fue renombrado en su honor.
En 1901 el explorador sueco Otto Nordenskiöld y su equipo experimentaron una de las famosas heladas del Mar de Weddell. Cuando su barco fue aplastado en el hielo, tuvieron que pasar un invierno en la isla Snow Hill. Luego fueron a pie sobre el hielo a la isla Paulet, una isla volcánica ahora habitada por una enorme colonia de pingüinos Adélie, donde invernaron en una cabaña de madera que ellos mismos construyeron.
Nordenskiöld y su tripulación fueron rescatados por el navío argentino Uruguay, todavía en exhibición en Buenos Aires. Pero desde que Suecia envió una compañía de rescate también, Nordenskiöld regresó a casa para saber que tenía que pagar al gobierno sueco por esta operación costosa. Permaneció en deuda por el resto de su vida.
Como se mencionó anteriormente, Shackleton tuvo una experiencia similar en 1915. Resultó ser un poeta talentoso, como Jim Mayer (trabajando como líder de expedición para Expediciones Oceanwide) describió en su libro, Shackleton: Una vida en la poesía. Uno de los poemas más famosos de Shackleton es 'l'Envoi', que escribió sobre su primera expedición antártica, la Expedición Discovery de 1901 a 1904:
Soñaremos con esos meses de trineo a través de nieve suave y floja;
La paja de la correa en el hombro; el lloriqueo de los perros a medida que van.
Nuestro descanso en la tienda después de marchar; nuestro sueño en el frío mordedor;
Los Cielos ahora grises con la nube de nieve, anón para ser bruñido oro;
La trilla deriva en la tienda expuesta al poder de la ventisca;
Los surcos soplados por el viento y las derivas de nieve; el juego del cristal en la luz...
Durante la misma expedición, también escribió otro poema:
Dejamos nuestras placenteras patrias,
para los vientos rugientes del sur-oriental,
todas las palabras de amor y amistad,
para anhelar corazones y mentes,
para cierres de dedos amorosos,
Los sueños deben estar solos
Después de ser rescatado de la Expedición Resistencia en julio de 1916, Shackleton escribió un poema menos conocido en un libro de visitantes en el pueblo chileno de Punta Arenas, sobre el viaje en el Mar de Weddell:
Éramos los tontos que no podían descansar.
En la tierra sombría que dejamos atrás
Pero quemado de pasión por el Sur
Y bebió extraño frenesí de su viento
El mundo donde los sabios se sientan a gusto
Fades de nuestros ojos inoportunos
Y por lo tanto a través de mares no chartered
Escalonamos en nuestra empresa