Las Islas Encantadoras de Svalbard

Nuestras siete islas favoritas de Svalbard

Svalbard es un archipiélago ártico situado entre el Polo Norte y el continente noruego, y sus islas ofrecen a los visitantes algunos de los paisajes y vida silvestre más bellos del mundo. Aquí discutimos siete de las siete islas Svalbard que más visitamos, destacando las muchas maravillas que mantienen a la gente regresando año tras año.

Spitsbergen

La isla más grande de Svalbard, Spitsbergen mide 39,044 km2 (15.075 millas cuadradas) y es la única con una población humana permanente. Tan importante es esta isla, de hecho, que el archipiélago en sí mismo se llamaba Spitsbergen, mientras que la isla de Spitsbergen se llamaba Spitsbergen Occidental. Para algunas personas, en su mayoría holandesas, todavía hay debate sobre si el grupo de la isla debe llamarse Svalbard o Spitsbergen. Pero para la mayoría del mundo, estas islas se conocen como Svalbard.

Spitsbergen se caracteriza por profundos fiordos y montañas escarpadas, lo que explica su nombre: Spitsbergen significa "montañas puntiagudas" en holandés. En la parte occidental de la isla, el paisaje se considera alpino salvaje, con glaciares que caen en el mar y altos picos que alcanzan más de 1.000 metros (3.000 pies) de altura. En gran parte de la parte oriental de la isla, sin embargo, hay menos fiordos y una gruesa cubierta de hielo. Este hielo grueso proviene de la falta de Corriente del Golfo en ese lado, junto con las nevadas que vienen del este con los vientos de invierno. La parte central de Spitsbergen está protegida de la lluvia y la nieve, por lo que es más seco. Mientras que hay menos hielo aquí, todavía hay glaciares en los valles entre montañas.

Las zonas libres de hielo de Spitsbergen son algunas de las más fértiles de Svalbard, donde especies como los renos, zorros árticos y una variedad de aves marinas (como los kittiwakes) se pueden ver. Los osos polares tampoco son infrecuentes en estas áreas, ya que Svalbard es uno de los mejores lugares del planeta para ver estos majestuosos animales. Las áreas fértiles de Spitsbergen son donde tendemos a liderar las fiestas de senderismo, ya que hay menos glaciares y mucha más vida silvestre para disfrutar.

Imagen de Pierre Gallego

Nordaustlandet

Debido a que su costa norte está más al norte que la isla principal, el clima se considera alto Ártico. Al igual que con Spitsbergen, tampoco hay corriente del Golfo para proporcionar calor adicional. Por estas razones, Nordaustlandet suele estar helado durante los inviernos y parcialmente (o completamente) cubierto incluso en verano. El hielo es tan grueso que incluso los buques con cascos reforzados no pueden circunnavegar la isla en ese momento.

Sin embargo, la parte norte de esta isla de Svalbard es generalmente libre de hielo debido al viento y las corrientes oceánicas. Como tal, en el norte y oeste de la isla, hay fiordos empinados puestos al descubierto a la vista. En el este y el sur, mientras tanto, el hielo mantiene el paisaje bien escondido.

Mientras que la vegetación en Nordaustlandet es escasa, la vida silvestre es muy diversa. Los renos y zorros árticos recorren la zona, y se pueden ver colonias de aves marinas reproductoras. A lo largo de las costas se pueden observar focas, morsas y osos polares. Los humanos son uno de los animales más escasos en Nordaustlandet, ya que la isla tiene sólo unas pocas estaciones meteorológicas automatizadas. Pero de todas las islas de Svalbard, esta sigue siendo una de las más populares para los viajes árticos debido a su lejanía: vemos principalmente Nordaustlandet durante nuestras circunnavegaciones Spitsbergen o viajes al norte de Svalbard.

Edgeøya

Esta isla es la tercera más grande en Svalbard a 5.100 km cuadrados (2.000 millas cuadradas). Edgeøya tiene un clima alto Ártico influenciado por las corrientes oceánicas del este, por lo que el mar al sur de la isla está lleno de hielo incluso durante el verano. La isla está hecha de rocas sedimentarias horizontalmente capas, que imparten un paisaje principalmente meseta cortado por glaciares. Las partes oeste y norte de la isla son típicamente libres de hielo en contraste con el este, que está cubierto de hielo.

No es sorprendente que no haya asentamientos permanentes en esta isla de Svalbard, aunque hay algunas cabañas de investigación científica. También hay restos de antiguas cabañas de cazadores de ballenas y morsas que datan de mediados de los años 1600, así como pequeños artefactos de asentamiento Pomor.

Edgeøya, que significa "isla de borde", es el hogar de muchos islotes planos que sirven como fértiles lugares de reproducción para gansos, patos, auks y otras aves marinas. Las poblaciones de morsas y focas, una vez agotadas por la caza, se han recuperado. Y para añadir al encanto de la isla, es uno de los mejores lugares para ver renos y osos polares en todo Svalbard. Algunos de los encantos de Edgeøya pueden deberse a lo rara que es visitada, aunque lo vemos a menudo durante varios de nuestros cruceros Svalbard. De hecho, gran parte de Svalbard oriental es conocida por su atractivo distintivo.

Barentsøya

Desde el centro de esta escarpada isla escénica, los glaciares se extienden hacia el mar. Barentsøya está casi medio glaciada y es parte de la Reserva Natural Søraust-Svalbard. Hasta 1858, se creía que Barentsøya era parte de Edgeøya antes de que se descubriera un canal que los separaba. El paisaje es volcánico pero tiene una rica vida vegetal en la tundra, sosteniendo una población decente de renos. Los acantilados escarpados de Barentsøya son también el hogar de colonias de kittiwakes, que a su vez atraen zorros árticos, y la isla sirve como un importante área de migración y denning para los osos polares. Barentsøya lleva el nombre del navegante holandés Willem Barentsz, aunque nunca vio la isla por sí mismo.

Kvitøya

Esta isla de Svalbard está cubierta por una gruesa cúpula de hielo que en algunas partes es de más de 400 metros de espesor - de ahí su apodo, "Isla Blanca". Kvitøya se encuentra cerca de la frontera rusa, y los viajeros que visitan la isla pueden disfrutar de ver la colosal capa de hielo de Kvitøyjøkulen. Mientras que Kvitøya no tiene muchos animales aquí, la vida silvestre es abundante en sus pocos lugares claros: terns árticos, buzos de garganta roja, y osos polares. Las aves llegan a Kvitøya durante la temporada de cría, mientras que hay una población de morsas saludables que utiliza la isla como un área de arrastre.

Bjørnøya

Traduciendo a la isla Bear, Bjørnøya es la isla más meridional de Svalbard, situada a medio camino entre el punto más meridional de Spitsbergen y el continente noruego. La costa de esta pequeña isla Svalbard es dramática, con muchos acantilados y formaciones rocosas. La más famosa de estas formaciones es el Perleporten, un túnel mssive bajo el Kapp Kolihoff.

Bjørnøya soporta una gama de flora y fauna debido a su posición medio-latitudinal, incluyendo aves que dominan los acantilados escarpados. De hecho, algunos de estos acantilados son el hogar de las colonias de aves más grandes del Ártico. Guillemot, pequeño auk, kittiwake, y una variedad de gaviotas están entre las especies que llaman a esta isla hogar, por no mencionar sus muchas focas barbudas y focas anilladas.

Sjuøyane

Nuestra última entrada no es una isla, sino siete, lo que quizás la convierte en una conclusión adecuada a nuestra lista de siete islas favoritas de Svalbard. Sjuøyane, traduciendo a "Siete islas", se encuentra al norte de Nordaustlandet y es parte de la Reserva Natural Noreste de Svalbard. Estas islas lejanas son conocidas por su vida vegetal pegadiza, flores árticas coloridas y formaciones geológicas llamativas. Junto con auks, guillemots, gaviotas y puffins, las islas apoyan morsas, renos, zorros árticos y el oso polar ocasional. Al estar a sólo 1.024 km (637 millas) del Polo Norte, representan algunas de las masas terrestres más septentrionales del planeta.

Imagen de Jamie Scherbeijn

Imagen del título de Viviane Declerck