La vida de un insecto en Svalbard
La vida de un insecto en Svalbard
Cuando se piensa en la vida silvestre de Svalbard, se puede imaginar renos, zorros árticos, osos polares, los principales atractivos animales que atraen a los pasajeros a un crucero por el Ártico. Pero, de hecho, el archipiélago de Svalbard es un lugar próspero para más de 1.000 especies de invertebrados terrestres y de agua dulce: animales que carecen de espina dorsal. Sin embargo, a pesar de esta riqueza de vida, estos invertebrados sólo se encuentran en las zonas de Isfjord y Kongsfjord de estas islas maravillosamente diversas.
Los abundantes bichos de Svalbard
Hay más de 250 especies de insectos registrados en Svalbard, incluyendo moscas, pulgas y pulgas. También se encuentran escarabajos, aunque en menor número en comparación con su población global: Los escarabajos constituyen casi el 40% de las especies de insectos en todo el mundo, pero en Svalbard sólo representan el 8,8%. De hecho, sólo 20 especies de escarabajos registradas se encuentran en las islas. Sin embargo, los escarabajos encontrados allí son difíciles: Los escarabajos de la roncha predatoria, por ejemplo, se encuentran comúnmente bajo piedras en la base de acantilados de aves. Comen colas de primavera, invertebrados de seis patas que miden sólo 3 milímetros de longitud.
Avispas de Svalbard
Las avispas son comunes en Svalbard, y consisten en dos grupos: la avispa que alimenta las plantas y la avispa parasitaria. Las avispas que alimenta las plantas son conocidas como avispas debido al ovipositor parecido a sierra de la hembra, que ella usa para cortar agujeros en las plantas para poner sus huevos. Mientras tanto, las avispas parasitarias ponen sus huevos en las larvas de moscas y aserraderas, eventualmente comiendo las larvas de huésped.
El dúo de la polilla Svalbard
Por lo general, los lugares alrededor del mundo están llenos de mariposas y polillas, pero en Svalbard sólo hay dos especies de polillas, y no hay mariposas. También hay polillas que de vez en cuando soplan sobre el mar desde el continente noruego o de Finlandia, pero estos no sobreviven por mucho tiempo en las duras condiciones de Svalbard. Los aphids también se encuentran en las islas, y sobreviven al alimentarse de la Dryas octopétula, generalmente en la base de las hojas o en los brotes de flores bajo los pétalos.
Los muchos ácaros de Svalbard
En el nivel más pequeño, se sabe que más de 140 especies de ácaros viven en Svalbard. La mayoría de ellos viven en el suelo, aunque también se sabe que corren sobre las rocas en días cálidos. Hay dos grupos de ácaros en Svalbard: de cuerpo duro y de cuerpo blando. Los ácaros de cuerpo duro tienen la mayor diversidad, con más de 80 especies encontradas en Svalbard. Los ácaros generalmente se alimentan de material vegetal muerto o fungas, y aunque son muy pequeños (alrededor de 1 mm de largo, o .04 de pulgada), pueden vivir durante muchos años. De hecho, una especie tarda cinco años en llegar a la edad adulta.
El pequeño (pero duro) de Svalbard
En el nivel microscópico, Svalbard es el hogar de tardígrado, que oscila entre 50-2,100 μm de tamaño. Son una especie notablemente resistente, que sobrevive en condiciones extremas alrededor del mundo, así como en órbita baja sobre la Tierra. En Svalbard, viven en pequeños microhábitats, incluyendo musgos, líquenes, suelos y pequeños huecos de agua derretida en glaciares.
Sobreviviendo a Svalbard
Pero la pregunta es, ¿cómo sobreviven todas estas especies el ambiente frío y duro por el que se conoce a Svalbard? Los invertebrados en Svalbard enfrentan inviernos largos y veranos cortos y fríos. Estas especies no sólo deben ser capaces de tolerar el frío, sino también crecer y reproducirse durante un número limitado de meses de verano. Los invertebrados se han adaptado a las duras condiciones de Svalbard.
Estado sólido congelado
A diferencia de los renos Svalbard, que mantienen una temperatura del núcleo elevada utilizando su grasa aislante y su piel, los invertebrados tienen temperaturas del núcleo que pueden desplomarse a -30°C (-22°F). Además, estas especies duras necesitan hacer frente a la desecación extrema y la anoxia (sequedad y ausencia de oxígeno, respectivamente). Empujando aún más los límites de la vida, los invertebrados pueden sobrevivir a temperaturas exteriores de -60°C (-76°F). Muchas especies de invertebrados, una vez congeladas, son muy tolerantes y capaces de sobrevivir durante más de cuatro años a temperaturas inferiores a -20°C (-4°F). Existen algunas estrategias que estos invertebrados emplean para sobrevivir a estas condiciones brutales.
Estrategias de los invertebrados Svalbard
Cuando las temperaturas caen por debajo de 0°C (32°F), la posibilidad de congelación puede ser fatal. Los invertebrados tienen tres opciones que tomar en tales condiciones: Primero, pueden sobrevivir a la formación de hielo dentro de sus cuerpos al convertirse en tolerantes a la congelación; segundo, pueden evitar que el agua dentro de sus cuerpos se congele (evitar la congelación); o tercero, pueden eliminar el agua de sus cuerpos (deshidratación).
Tolerando el frío de Svalbard
Los invertebrados que toleran el frío lo hacen creando proteínas especializadas de nucleación de hielo en su hemolinfa, lo que significa que la congelación está restringida al agua extracelular, lo que permite a los insectos sobrevivir durante largos períodos de exposición, reduciendo su tasa metabólica y conservando líquidos.
Evitación de las heladas de Svalbard
Las especies que evitan la congelación producen alcoholes polihidroxi, como glicerol o trehalosa, para evitar la congelación. También producen proteínas anticongelantes, que unen cristales de hielo y evitan que crezcan más. Una especie de áfido Svalbard incluso sobrecogedora como un huevo. El ciclo de vida de este áfido se ajusta finamente al corto verano, produciendo huevos mucho antes del invierno. Estos huevos son resistentes al frío, capaces de soportar temperaturas de -38°C (-36.4°F). Durante el período de invierno, estos huevos se unen a las hojas de los árboles que se encuentran a lo largo de las crestas o en la parte superior de las laderas, donde sólo se encuentra una capa delgada de nieve aislante. Esto significa que el huevo está expuesto a bajas temperaturas alrededor de -30°C (-22°F). Al invernar en lugares con poca nieve, sin embargo, los áfidos disfrutan de uno de los primeros lugares libres de nieve después de la fusión primaveral.
Secar o morir
Otra especie que utiliza la deshidratación para sobrevivir al invierno es la lombriz de tierra, cuyo capullo permanece descongelado incluso durante temperaturas bajo cero. La lombriz de tierra tiene un sistema en el cual el vapor de agua dentro de su cuerpo es empujado hacia el hielo circundante. La especie se deshidratará hasta que la presión de vapor de su fluido corporal sea igual a la de la atmósfera. Megaforura ártica, es capaz de sobrevivir al invierno descargando más del 60% de su agua en menos de una hora.