Pingüinos, albatros, petreles: la fauna alada de Georgia del Sur
Preparando el escenario de Georgia del Sur
La ubicación de Georgia del Sur al sur de la Convergencia Antártica da a la isla más de un clima antártico que otros terrenos de la misma latitud. El clima de Georgia del Sur se caracteriza por condiciones frías, turbias, húmedas y ventosas con climas altamente variables.
La costa suroeste y las montañas toman la mayor parte del clima extremo, mientras que el lado noreste es más suave y más seco. El noreste es notable por los vientos fuertes repentinos que pueden ser peligrosos para los buques pequeños. Estos vientos pueden ser vientos foehn que alcanzan hasta 100 km/h (62 mph) de las montañas y vienen con rápidos aumentos de temperatura.
Aquí discutimos algunas de las características del clima, flora, terreno, y especialmente la vida de las aves marinas que conforman el incomparable archipiélago sub-Antartico que es Georgia del Sur.
Las suaves temperaturas del sur de Georgia por encima de cero
Los datos meteorológicos a largo plazo muestran que la temperatura media anual es de 1,8 °C (35,24 °F) y oscila entre -19,4 °C (-2,92 °F) y 26,3 °C (79,34 °F). Mientras tanto, las islas Sandwich del Sur son una pequeña cadena de islas que comprende 11 islas en el Arco de Escocia, alrededor de 500 km (310 millas) al sureste de Georgia del Sur. Todas las islas se han formado a partir de la actividad volcánica, por lo que están compuestas principalmente de basalto y lava.
La flora robusta de Georgia del Sur
Georgia del Sur no es estéril, sin embargo, siendo el hogar de 25 especies de plantas vasculares, además de más de 125 especies de musgo, 85 especies de higados y más de 200 especies de liquen. La planta más productiva de la zona es el pastizal de tussock, que se encuentra generalmente en las regiones costeras. Este pastizal es un hábitat importante para anidar aves, además de apoyar una gran diversidad de invertebrados nativos.
En general, el paisaje es un mosaico de pantanos y campos de hierbas mezclados con otros tipos de vegetación. Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur también son el hogar de una serie de especies de pingüinos, albatros y petrel.
Un rey entre los pingüinos de Georgia del Sur
El pingüino rey es la segunda especie de pingüino más grande, la más grande de la isla y una atracción importante para los cruceros de Georgia del Sur. Este pingüino tiene un dorso gris pizarra y un frente blanco separados por una estrecha línea negra que corre hasta su barbilla. Mientras que los pingüinos rey anidan en colonias densas, no construyen un nido.
En su lugar, incuban un solo huevo en sus pies, bajo una sola aleta de piel. Esto se hace en espacios estrechos con otras aves incubadoras de pie apenas picoteando distancia de distancia. La incubación del huevo dura alrededor de 55 días, y el polluelo dura casi un año. Después de cinco semanas, los polluelos son colocados en las creches.
Debido a que los pingüinos rey pueden criar dos polluelos cada tres años, sus colonias pueden contener una variedad de grupos demográficos: adultos mudantes, polluelos jóvenes, polluelos mayores y huevos. La dieta del pingüino rey consiste principalmente en calamares y pez linterna.
Son capaces de bucear hasta 10 minutos, a veces alcanzando profundidades de más de 300 metros (casi 1.000 pies). Las colonias más grandes de estos pingüinos se pueden ver en St. Andrews Bay (150.000 pares), Salisbury Plain (60.000 pares), Royal Bay (30.000 pares), Gold Harbour (25.000 pares) y Fortuna Bay (7.000 pares).
Albatros de albañilería de Georgia del Sur
El albatros negro tiene una distribución de cría circumpolar que incluye Georgia del Sur. Cuando estas aves no se reproducen, generalmente salen de Georgia del Sur para el sistema de crecimiento de la corriente de Benguela en el suroeste de África, mientras que otras se dirigen a la plataforma patagónica o más lejos a Australasia.
En Georgia del Sur, el albatros ha establecido colonias en pendientes escarpadas o terrazas con hierba de tussock. Hay unas 15 colonias repartidas por toda Georgia del Sur, con las colonias más grandes ubicadas en el grupo de las islas Willis, así como las islas Bird, Annenkov y Cooper.
Los albatros comienzan a reproducirse cuando tienen 10 años y se reproducen anualmente. Construyen nidos a partir de suelo y vegetación, poniendo un solo huevo a finales de octubre hasta principios de noviembre. El período de incubación dura entre 65 y 72 días, mientras que el esquilmo oscila entre 110 y 125 días, a partir de finales de abril hasta mayo. Las aves adultas suelen alimentarse al norte de la colonia principal en Georgia del Sur y en las aguas subantárticas durante el período de incubación.
El albatros de cabeza gris de Georgia del Sur
El albatros de cabeza gris se encuentra en Georgia del Sur y otros lugares circumpolares. Durante la temporada de no cría, se encuentran en todo el Océano Austral, principalmente en aguas abiertas. En Georgia del Sur, estas colonias de albatros se encuentran generalmente en acantilados y salientes, y las aves construyen nidos de suelo y vegetación. La edad media cuando se reproducen es de 12 años, y si tienen éxito se reproducen bienalmente.
Las colonias de albatros de cabeza gris se encuentran en nueve áreas e islas en el noroeste de Georgia del Sur, con las colonias más grandes que se encuentran en el grupo de Willis Island, Bird Island, y la península de Paryadin. El albatros de cabeza gris pone un solo huevo en octubre, y el período de incubación dura entre 69 y 78 días, con un descenso de alrededor de 140 días durante el período de mayo a junio.
El albatros de cabeza gris adulto se alimenta en la Convergencia Antártica y a veces aparece tan al sur como el Mar de Escocia e incluso en viajes en la Península Antártica. Después de que se reproducen, estas aves marinas típicamente migran al suroeste del Océano Índico o incluso completan una o dos migraciones circumpolares entre las estaciones de reproducción.
Albatros del sur de Georgia
Estos albatros de tamaño mediano, con cuerpos grises y largas alas delgadas, establecen nidos solos o en pequeños grupos. Estos nidos se encuentran en salientes de acantilados alrededor de la mayor parte de la costa de Georgia del Sur. Se sabe que los pares de crías vuelan en tándem, deslizándose hacia y desde los acantilados de la costa. A veces las aves que se encuentran en los acantilados sacan sus cuellos y llaman a las aves que pasan.
El albatros tiene una temporada de cría muy larga, poniendo un solo huevo a finales de octubre a principios de noviembre, incubando por 65 a 71 días, y huyendo por 141 a 170 días. El albatros adulto tiene un viaje de forraje más largo que los otros, alimentando más al sur que todos los otros albatros durante la etapa de cría de pollitos. Algunos de ellos incluso vuelan hasta la zona de hielo marginal que se encuentra en las rutas de viaje del Mar de Weddell.
El albatros errante de Georgia del Sur
Los albatros errantes pasan la mayor parte de sus vidas en vuelo, navegando por los cielos durante horas sin más que una solapa de sus alas, y son una de las aves más grandes del mundo. Pero estas aparentes superpotencias tienen un costo: los albatros errantes tienen que comer y comer mucho. De hecho, tratarán de comer casi cualquier cosa que sucedan a través de ellos, arrastrando barcos para deleitarse con la basura que les quede a su paso.
A menudo es sólo cuando los albatros errantes se han glotonizado tanto que el vuelo no es posible que finalmente aterricen, flotando en el agua hasta que tengan el vapor para despegar de nuevo. Viven alrededor de 50 años, crían cada dos, y se aparean de por vida. Su nombre latino, Diomedea exulans, se remonta al héroe griego Diomedes, un gran espadachín de la Guerra de Troya que finalmente asumió la corona de Argos.
Petreles gigantes del sur en Georgia del Sur
Los petreles gigantes del sur ocupan el sur de Georgia durante la temporada de cría. Allí construyen nidos en pequeñas colonias, haciendo los nidos de vegetación o grava. El albatros pone un solo huevo a principios a mediados de noviembre, incuba durante 55 – 66 días, luego hunde durante 104 – 132 días entre finales de abril y mayo.
Durante el período de verano, los machos se encuentran a menudo en las playas, donde compiten por carroña de focas de piel. Después de esto, se alimentan de mar alrededor de Georgia del Sur y el Mar de Escocia. Mientras tanto, las hembras suelen alimentarse en aguas antárticas, parando en la plataforma patagónica del sur.
Petreles de capa del sur de Georgia
Los petreles del cabo son un ave circumpolar que se encuentra en la mayoría de las islas sub-antárticas, incluyendo Georgia del Sur. Durante la temporada de migración, típicamente se dirigen hacia el norte al sur de Brasil. Cuando vienen a Georgia del Sur y se reproducen, generalmente anidan en colonias sueltas en salientes de acantilados dispersos a lo largo de las costas.
El período de incubación dura de 41 a 50 días, y en marzo escalonó de 45 a 57 días. Se sabe que estas aves se defienden agresivamente con sus alas bajadas y sus colas levantadas, capaces de escupir aceite defensivo contra sus enemigos.
