10 Datos ilustrativos sobre la aurora boreal
10 Datos ilustrativos sobre la aurora boreal
De acuerdo con la mitología romana, Aurora era la diosa del amanecer. Sin embargo, la palabra borealis es griega para “viento”. La frase combinada “aurora borealis” por lo tanto significa “viento del amanecer”, conocido en inglés como las Luces del Norte. Este fenómeno ha fascinado a la gente durante miles de años, una fascinación que claramente continúa hoy: Las luces del norte son uno de los principales atractivos del Ártico, y de hecho hay una serie de cruceros Northern Lights en el Ártico dedicados específicamente a ver este espectáculo de luz mágico.
1. Los Antiguos pensaron que las Luces del Norte eran Fuego
Durante miles de años, nadie sabía exactamente lo que eran las auroras boreales o de dónde venían. Aristóteles hizo el primer relato científico de las luces en el siglo IV a.C., comparándolas con las llamas de gas ardiente. En el siglo XIII a.C., el primer intento detallado de explicar las luces se hizo en Konungs skuggsjá, o El espejo del rey, un texto educativo noruego. La teoría era que las luces eran reflejos de los océanos de la Tierra. Otra teoría era que se reflejaba la luz del sol que venía de debajo del horizonte, iluminando el cielo. Incluso los fuegos en Groenlandia se especulaban como la causa de estas luces misteriosas.
2. Una Aurora en Europa hizo estallar Aurora Borealis Insights
En 1708, el científico sueco Sun Arnelius sugirió que los rayos solares se reflejaban en partículas de hielo en la atmósfera. Ocho años más tarde, una fuerte aurora en Europa llevó a más investigación científica que se lleva a cabo sobre la causa de las luces. Sir Edmund Halley publicó la primera descripción detallada de las Luces del Norte, sugiriendo que, “Los rayos auroras se deben a partículas, que son afectadas por el campo magnético, los rayos paralelos al campo magnético de la Tierra.”
3. Las auroras boreales rodean continuamente el Polo Norte
En la década de 1800, Christopher Hansteen estableció estaciones de observación y organizó con capitanes de mar para registrar el campo magnético de la Tierra. Hansteen se convirtió en la primera persona en notar que la aurora se produce como un anillo continuo alrededor del polo geomagnético. Tomando este hallazgo hacia adelante, el astrofísico danés Sophus Tromholt organizó una red de sitios de observación de luces del norte desde los que descubrió que las luces formaban un anillo alrededor del Polo Norte.
4. El campo magnético de la Tierra guía las auroras boreales
A principios del siglo XX, el físico noruego Kristian Birkeland llevó a cabo un experimento en el que colocó un imán esférico dentro de una cámara de vacío, luego le disparó un haz de electrones. Birkeland descubrió que el haz estaba guiado por el campo magnético, golpeando la esfera cerca de los polos. Luego razonó que el sol debía estar disparando rayos hacia la Tierra, y que era el campo magnético de la Tierra el que los guiaba cerca de los polos.
5. Partículas solares de alta energía atrapadas conforman la Aurora Borealis
En la década de 1930, Sydney Chapman y Vincent Ferraro hipótesis que las nubes de partículas cargadas eléctricamente disparadas desde el sol vuelan a través del espacio y envuelven la Tierra. Investigaciones adicionales mostraron que a medida que las partículas llegan a la Tierra, van alrededor de la atmósfera. La mayoría de ellas vuelan más allá de la Tierra, mientras unas cuantas giran hacia ella y entran en la atmósfera. Con el amanecer de la Era Espacial, los datos satelitales mostraron que el espacio alrededor de la Tierra está lleno de partículas de alta energía que están atrapadas por el campo magnético de la Tierra. Los datos revelaron que también había viento solar. Estos hallazgos permitieron a los científicos crear un mapa de la magnetosfera.
6. Las partículas solares de Northern Lights mueven millones de millas por hora
Hoy sabemos que las Luces del Norte son creadas por bengalas solares que disparan a través del espacio desde el sol. Específicamente las luces se originan de colisiones entre moléculas de gas en la superficie del sol, liberando grandes cantidades de materia y radiación electromagnética. La velocidad a la que normalmente viajan las bengalas solares es de alrededor de siete millones de millas por hora (11.265.408 kmph). A esta velocidad, las bengalas solares tardan entre uno y cinco días en llegar a la Tierra, dependiendo de la velocidad del viento solar. En comparación, la luz solar tarda ocho minutos en llegar a la Tierra. A medida que las bengalas solares llegan a la atmósfera de la Tierra, la mayoría de las partículas continúan pasando la Tierra hacia el espacio. Sin embargo, unas pocas bengalas solares entran en la atmósfera de este a oeste, por encima de los polos magnéticos.
7. Las auroras boreales son difusas (suaves) o discretas (afiladas)
La mayoría de las auroras ocurren en una banda llamada zona auroral, que está a una latitud de 3 a 6 grados de los polos geográficos. Las auroras boreales pueden ser difusas o discretas: Las auroras difusas forman un brillo sin rasgos que puede no ser visible a simple vista, mientras que las auroras discretas tienen características agudas y pueden variar significativamente en brillo.
8. Las rupturas auroras dan vida a las auroras boreales
La parte más espectacular de la observación de las auroras boreales, y un deseo común de los pasajeros tanto en los cruceros de Groenlandia y Svalbard cruceros alrededor de Spitsbergen, es ver la ruptura auroral. Este evento implica un brillo de formas y un cambio rápido en la aurora. Las luces van de llano a rayado antes de girar y bailar en el cielo. De hecho, múltiples rupturas pueden suceder en una sola noche de actividad moderada a alta, mientras que una noche de baja actividad tendrá una o dos rupturas.
Los científicos aconsejan a los espectadores que se queden sentados si ven múltiples bandas apareciendo en un área, ya que eso significa que es probable que ocurra una ruptura. Si estas bandas se ven temprano en la noche, la ruptura probablemente será espectacular, con muchas más por venir. Después de una gran ruptura, puede que no haya actividad durante media hora a una hora, y las propias rupturas pueden durar alrededor de ese tiempo.
9. Colores de Aurora Borealis vienen de gas y electrones
Los colores de la aurora boreal dependen del gas y de los electrones de la atmósfera. Los electrones de alta energía hacen que el oxígeno emita luz verde, mientras que los electrones de baja energía producen una luz roja. El nitrógeno típicamente emite un color violeta o rosa, mientras que los azules verticales son causados por electrones que colisionan con nitrógeno ionizado.
Otro factor que determina la formación del color es la altitud. A altitudes altas (más de 105 millas, 170 km) se generan rojos, a altitudes medias (60 – 105 millas, 95 – 170 km) se genera verde, y a altitudes más bajas (50 – 60 millas, 80 – 95 km) rosa y violeta se generan. Cuando hay grandes tormentas solares, el rojo puede ocurrir a las altitudes más bajas.
Las variaciones de color se deben a que el oxígeno toma alrededor de un segundo para emitir energía como luz verde, y hasta dos minutos para emitir luz roja. Las altitudes más altas contienen un mayor porcentaje de nitrógeno atómico, dando a los átomos mucho tiempo para emitir rojo, mientras que los colores rosados son el resultado del rojo del oxígeno y azul de la combinación de nitrógeno.
10. La práctica hace auroras boreales perfectas
Al tomar esa foto perfecta de las auroras boreales, primero revise el clima y visite un sitio web para pronósticos de auroras. Un cielo claro libre de contaminación lumínica es tan importante como tener la luna fuera de alcance, aunque algunos fotógrafos prefieren la luna para la iluminación natural de primer plano. Otro factor es la proximidad al agua, ya que una aurora sobre el mar o el lago puede proporcionar un reflejo increíble.
Para este tipo de fotografía, se recomienda un objetivo zoom de gran angular. Con tiempos de exposición que oscilan generalmente entre 20 y 30 segundos, se recomienda que la cámara se asegure a un trípode. Además, trate de no respirar asombrado mientras mira a través del visor, ya que esto puede causar que la lente se nuble y deje condensación que posteriormente se congela. Esto podría tomar alguna práctica, pero los resultados valdrán la pena.