Puffins: Pájaros payasos del Atlántico
Puffins, pájaros payasos del Atlántico
Los puffins pertenecen a una familia de 22 especies de aves marinas llamadas auks, aves de tamaño paloma que viven en una dieta de pequeños peces y crustáceos.
Atrapan a su presa nadando bajo el agua y persiguiéndola, no como los pingüinos.
Hay cuatro especies de puffin. Una especie, el puffin Atlántico, tiene alrededor de 26-29 cm (10.2-11.4 pulgadas) de altura y pesa entre 320-480 gramos (.71-1.06 libras). Se encuentra a través de una amplia área geográfica, desde Francia hasta el Golfo de Maine.
Es el globo atlántico que vemos en algunos de nuestros viajes árticos.
Loros marinos del Ártico
El puffin del Atlántico es comúnmente llamado un “loro marino” debido a su pico, que tiene profundas ranuras coloridas de rojo, amarillo y azul. Durante la cría, la corona de plumaje del pájaro, cuello y partes superiores son negros, mientras que el vientre y los lados son blancos.
Mientras tanto, los lados de sus cabezas son de color gris-blanco y sus piernas de color naranja-rojo. Durante los meses de invierno, sus cabezas son de color gris oscuro, mientras que sus piernas son de color amarillento. Sus picos son más pálidos y más pequeños, porque varias capas caen durante los meses más fríos.
Puffins alrededor de Svalbard
Los puffins del Atlántico a veces vistos en cruceros Svalbard son ligeramente más grandes que las aves de la misma especie en el subártico (Islandia, las Islas Feroe, Escocia y Jan Mayen Island). En Svalbard, los puffins se reproducen en unas 50 colonias salpicadas a lo largo de la costa oeste de Spitsbergen.
A diferencia de los puffins en el subártico, que se reproducen en gran número en los bordes superiores de altos acantilados, los lugares de reproducción de puffins en Svalbard son limitados debido al permafrost y la falta de suelo. Esto obliga a las aves a reproducirse en acantilados escarpados, así como en grietas entre rocas. Estos sitios también están a menudo llenos de guillemots y kittiwakes.
Los puffins de Groenlandia
En Groenlandia, los puffins del Atlántico tienen una población de alrededor de 5.000 parejas. Alrededor de 70 colonias de cría se encuentran a lo largo de la costa oeste, entre el Cabo de Adiós y la isla Hakluyt. Cada colonia es típicamente alrededor de 400 aves cada uno.
Es raro que las aves se reproducen en la costa este. La mayoría de las aves se reproducen en madrigueras terrenas. En el norte más frío, las aves se reproducen en grietas y por debajo de piedras y rocas, a menudo en las proximidades de las hojas de afeitar.
Cocina de loros marinos
Los puffins del Atlántico comen una variedad de alimentos, incluyendo peces pequeños, crustáceos, calamares y gusanos marinos. Se sabe que las aves adultas traen a sus crías una gran variedad de peces para comer. Un estudio encontró que los padres trajeron a sus polluelos más de 50 especies de peces.
El alimento más común que estas aves traen a sus crías, sin embargo, es el lanzón, que son peces pequeños, alargados, de color plateado parecidos a las anguilas. Sin embargo, no pasa mucho tiempo antes de que los puffins adultos obliguen a sus crías a entrar en el mundo, y las aves adultas no proporcionan ningún cuidado adicional después de que sus polluelos hayan terminado de huir.
Valiendo el nuevo mundo
Cuando el joven hincha atlántico está listo para dejar su nido –en esta etapa, es una versión de cara oscura, de pico pequeño de un adulto– lo hace bajo la cubierta de la oscuridad para evitar aves depredadoras, dirigiéndose hacia el borde del acantilado.El joven ave entonces hace un salto de fe, medio cayendo al mar abajo antes de volar hacia el agua.
Pero mientras que el puffin puede nadar instintivamente, toma más tiempo para que el pájaro aprenda a bucear y pescar.
Por suerte, debido a que el puffin joven fue alimentado bien, tiene amplias reservas de grasa y puede permitirse el lujo de tomar algún tiempo para aprender estas nuevas habilidades. Durante esta etapa, sin embargo, el pájaro es particularmente vulnerable a los depredadores: Gaviotas y skuas están siempre en el mirador. Sin embargo, el puffin joven sí encuentra seguridad al mar. Durante el primer invierno, el subadulto puffin pasará su tiempo en el mar antes de dirigirse hacia el interior para visitar la colonia en el verano.
Donde va el puffin
Los científicos han estado rastreando a los puffins que se dirigen a la zona de Thule de Groenlandia, la extensión más septentrional de la gama de cría de los puffins del Atlántico. En esta zona, se conoce un pequeño número de colonias de puffins, pero son muy pequeñas: 5-10 aves cada una. Hasta hace poco, se desconocía el número exacto de población, el tiempo de migración y los lugares de invernada.
En 2013, los investigadores iniciaron un proyecto de monitoreo a gran escala en esta colonia, con el objetivo principal de hacer un censo anual de la colonia, así como de capturar, bandar y muestrear el mayor número posible de individuos. Los investigadores también quisieron utilizar geolocalizadores para determinar dónde se encontraban las aves de esta colonia en invierno. En 2014, se encontraron dos geolocalizadores con un año entero de datos para un individuo y 150 días para el segundo.
Los datos de un puffin de un año de duración mostraron que el ave viajó hacia arriba y hacia abajo por la costa oeste de Groenlandia durante la migración, pero pasó la gran mayoría del invierno en medio del Atlántico – más de 1.000 km (620 millas) de la masa terrestre más cercana.
¿Qué hacen los puffins?
Se sabe que muchas aves de larga vida, entre ellas los puffins del Atlántico, tienen emparejamientos monógamos. Su rendimiento reproductivo también está influenciado por la fuerza de unión de parejas y la longevidad, lo que resulta en parejas establecidas desde hace mucho tiempo que tienen más éxito en la crianza de sus crías.
Sin embargo, los científicos saben poco acerca de cómo los hinchas que emigran a terrenos de invierno distantes mantienen sus lazos de pareja. Por ejemplo, ¿se separan y se cuidan a sí mismos durante el período de invierno, o se mantienen unidos?
Los investigadores publicaron recientemente un estudio que se centra en lo que las parejas de puffin hicieron durante este período. Durante seis años, investigadores del Departamento de Zoología de Oxford y el Instituto de Zoología de Londres utilizaron geolocalizadores para rastrear los movimientos migratorios y el comportamiento de 12 parejas de puffin.
Los investigadores encontraron que mientras las aves migraban por separado en el camino a sus terrenos de invierno, sus rutas eran muy similares, lo que les permitía encontrarse con facilidad. En el camino de regreso, los socios seguirían diferentes caminos, pero sincronizaron el momento de su viaje para que ambos regresaran a la colonia al mismo tiempo en primavera.
Una pieza clave del conocimiento que los científicos encontraron fue que los pares que siguieron una ruta de migración similar se criaron antes y con más éxito que otras aves la primavera siguiente. Los científicos especularon que la proximidad de su viaje de regreso puede hacer más fácil que los pares se encuentren el uno al otro más rápidamente.
El estudio también encontró que las hembras se alimentaban más que los machos durante el período de invierno. La actividad forrajera estaba directamente relacionada con la capacidad de las hembras para poner huevos antes y criar a sus polluelos con más éxito, ya que estaban en mejor forma de pre-creación.
Futura investigación de los hinchas
Los científicos esperan ser capaces de estudiar el puffin más en el futuro, entendiendo lo que hacen exactamente al final de su temporada de cría.Los investigadores quieren combinar dispositivos de seguimiento en miniatura con programas de computadora para identificar comportamientos en el seguimiento de datos, permitiéndoles no sólo saber a dónde van los puffins, sino también lo que están haciendo en el mar.
Estos datos serán valiosos para los conservacionistas que se propongan proteger estas vibrantes aves marinas.
Vídeo de bonificación en nuestro top 10 hechos hinchados
Además de todas estas grandes fotos y hechos sobre los puffins, también tenemos un breve (pero lleno de hechos) video sobre estas aves marinas de pico colorido. Para cuando termines de ver, ¡estarás completamente preparado para ver puffins en persona en tu propio crucero por el Ártico!