10 Datos meteorológicos sobre la Antártida
10 datos meteorológicos sobre la Antártida
La mayoría de nosotros tenemos por lo menos una vaga noción de lo que hace que los polos norte y sur sean tan brutalmente fríos, con un frío de huesos: reciben menos luz solar que el resto del planeta, la luz solar que reciben llega en ángulo, y por lo general están enterrados bajo interminables montículos de hielo y nieve. Esto es especialmente cierto para el Polo Sur y su pieza central, la Antártida. Sin embargo, menos gente sabe lo que impulsa el clima antártico, o lo que resulta de ello. He aquí diez hechos relacionados con el clima sobre el continente más meridional que pondrán su meteorología polar por delante de la curva.
1. La Antártida es más fría que el Ártico
La Antártida es, de hecho, el lugar más frío de la Tierra. Esto se debe en parte a la enorme capa de hielo, y enormemente gruesa, que cubre alrededor del 98% del continente. Pero esa no es la única razón: la Antártida también tiene vientos más fuertes que el Ártico (o cualquier otro lugar del planeta), está rodeada de agua (que mantiene su temperatura más larga que la tierra), y tiene la elevación media más alta de cualquier continente (4.892 metros, o 8.200 pies). Todos estos factores se combinan para mantener el clima costero medio de la Antártida alrededor de -10°C (14°F) y su interior alrededor de -55°C (-67°F). Naturalmente, el clima más frío registrado en la Tierra ocurrió en la Antártida: -89.2°C (-128.6°F) el 21 de julio.st, 1983.
2. Una vez fue caliente en la Antártida
A pesar de lo frígida que es ahora la Antártida, una vez fue tan cálida como las playas bañadas por el sol de California. Estudios en Yale sugieren que hace unos 40-50 millones de años, durante la época del Eoceno, altos niveles atmosféricos de CO2 crearon condiciones de efecto invernadero en la Tierra. El clima de la Antártida en ese momento promediaba 14°C (57°F), con un máximo de 17°C (63°F), condiciones que reducirían rápidamente los titánicos icebergs y glaciares montañosos de la Antártica actuales a oleaje oceánico común.
3. Incluso en su más caliente, la Antártida mantiene su fresco
Desde el Eoceno, el clima antártico tiende hacia el lado más frío. Incluso la temperatura más hirviendo registrada en la Antártida fue, según la mayoría de los estándares, similar a un agradable día de otoño en el noroeste del Pacífico: En Esperanza Base, una estación de investigación argentina a veces visitó en viajes de la Península Antártica, la temperatura una vez alcanzó 17,5°C (63.5°F) el 24 de marzoth, 2015.
4. La Antártida es técnicamente un desierto – el más grande de la Tierra
Debido al hecho de que la Antártida recibe tan poca lluvia – el promedio interior es de unos 50 ml al año (dos pulgadas), generalmente como nieve – se reconoce como un desierto. Pero cuando la Antártida hace algo, lo hace a lo grande: la Antártida es con mucho el desierto más grande de la Tierra, capaz de abarcar al Gobi, árabe, incluso el extenso Sahara dentro de sus 14,2 millones de kilómetros cuadrados (5,5 millones de millas cuadradas). Lawrence de Arabia.
5. La Antártida está casi totalmente cubierta de hielo
Como se mencionó anteriormente, parte del frío de la Antártida proviene de la capa de hielo gigante que cubre la mayor parte del continente. Esta gran capa de hielo es en realidad dos capas más pequeñas: la capa de hielo de la Antártida occidental (WAIS) es la porción más pequeña, y la capa de hielo de la Antártida oriental (EAIS) es la más grande – aunque para la claridad de este artículo, nos referiremos a ellas como una sola. En total, la capa de hielo de la Antártida se compone de unos 26.5 millones de kilómetros cuadrados de hielo (6.400.000 millas cuadradas) y contiene alrededor del 61% del suministro de agua dulce de la Tierra. Si la capa de hielo se derrite, el nivel del mar se elevaría aproximadamente 58 metros (190 pies), lo suficiente para sumergir muchas de las ciudades más bajas del mundo.
6. El manto de hielo antártico tiene más de 40 millones de años de antigüedad
El tiempo frío de larga data en la Antártida ha mantenido intacta su capa de hielo durante periodos más allá de la comprensión humana. Después de que el clima del eoceno antártico se enfrió con la caída de los niveles globales de dióxido de carbono, el continente comenzó a glaciar. Esta glaseado fue ayudado por un período durante el cual la órbita de la Tierra llevó a veranos más fríos, así como otros factores potenciales, aunque fue el CO2 que más directamente contribuyó a la formación y retención de la capa de hielo. Ciertamente podemos adivinar, sin necesidad de mucho fondo científico, cuán frío fue el clima antártico al ver cuán grande se volvió eventualmente esa capa de hielo.
Por NASA Goddard's Scientific Visualization Studio [Dominio público], vía Wikimedia Commons
7. El hielo de la Antártida tiene un promedio de 2 km de espesor (más de una milla)
Una caminata de esta distancia podría no ser gran cosa, pero una excavación... Historia muy diferente. Algunas de las elevaciones más altas de la Tierra se encuentran en la Antártida, debido en parte al hecho de que la mayor parte de su capa de hielo extremadamente gruesa se ha formado sobre terreno que ya estaba muy por encima del nivel del mar. Las formaciones de hielo resultantes, elevadas y surrealistas, son naturalmente una atracción principal durante los cruceros antárticos. La capa de hielo en sí misma no sólo fue causada directamente por la larga historia de la Antártida de tiempo helado, sino que finalmente se hizo parcialmente responsable de ello – y otros factores, como aprenderemos.
8. El iceberg más grande de la Tierra proviene de la Antártida
Por lo tanto, no debería sorprender que el continente con el clima más frío, y por lo tanto el mayor suministro de hielo de la Tierra, también produjera el iceberg más grande conocido de la Tierra. Iceberg B-15, que se separó de la plataforma de hielo Ross a finales de marzo de 2000, tuviera una superficie de aproximadamente 295 km (183 millas), lo que lo hacía más grande que Jamaica y casi el tamaño de Connecticut. En su mayor, B-15 una vez midió 37 km de ancho (23 millas) y 295 km de largo (183 millas).
Iceberg B-15 por NSF/Josh Landis, empleado 1999-2001 [Dominio público], vía Wikimedia Commons
9. Los vientos antárticos pueden moverse a velocidades de 320 kph (200 mph)
Uno de los contribuyentes al clima de la Antártida es su fuerte viento frío. De hecho, hay un nombre para el tipo de viento por el que se conoce la Antártida: viento katabatic, enraizado en la palabra griega katabasis, o “descendente”. También llamados “vientos de caída”, estas ráfagas impulsadas por la gravedad empujan aire de alta densidad hacia abajo desde arriba de las laderas de alta altitud. La mayoría de este viento generalmente sólo alcanza velocidades de alrededor de 18 km/h, pero sobre las enormes capas de hielo de la Antártida, grandes concentraciones de aire frío se acumulan con el tiempo y se empujan hacia abajo con una fuerza considerable. Cuando ese viento se canaliza a través de áreas más estrechas a lo largo de la costa de la Antártida, por ejemplo, puede soplar a velocidades de huracanes.
10. El derretimiento del hielo antártico ha causado un cambio de gravedad
El calentamiento global sin duda tiene más sorpresas para nosotros, pero una de ellas fue revelada recientemente cuando los científicos descubrieron que el derretimiento del hielo de la Antártida está debilitando la atracción gravitacional en esa región. La gravedad en la superficie de la Tierra, lejos de una constante, varía ligeramente según la ubicación y depende en gran medida de factores geológicos: la rotación del planeta, la posición de las trincheras oceánicas y las cordilleras, y la presencia de grandes masas de hielo. Cuando ese hielo se reduce en un lugar determinado, también lo es el poder de gravedad en ese lugar. El hielo decreciente en la Antártida está teniendo exactamente este efecto, un capítulo bastante inesperado en una historia continua.
