Primer Oso Polar: Ocho hechos sobre el Errante Ártico
Ocho hechos principales sobre los osos polares
Los osos polares se encuentran en toda la región ártica en 19 subpoblaciones, incluyendo Alaska, Canadá, Groenlandia, Noruega y Rusia. En estas áreas, los osos polares favorecen los bordes del hielo donde las corrientes y el viento interactúan. En estas áreas, el patrón de fusión y recongelación continua crea parches de hielo y leads, que son espacios abiertos en el mar entre el hielo marino.
1. Los osos polares son viajeros
Durante el año, a medida que avanza y retrocede el hielo marino, los osos polares pueden viajar lejos para encontrar comida en las aberturas del mar. Debido a que los osos polares viven en los caprichos del hielo marino, no tienen territorios como otros carnívoros grandes. Cuando un oso polar joven crece, puede viajar más de 1.000 km (600 millas) para establecer una gama de hogares que está separada de la de su madre.
Los científicos creen que el rango de la casa en sí puede abarcar cientos de millas. Un oso rastreado por satélite tenía un rango de casi 5.000 kilómetros (3.100 millas), que se extendía todo el camino desde la bahía Prudhoe de Alaska hasta Groenlandia, y luego de vuelta a la isla Ellesmere en Canadá, antes de regresar a Groenlandia.
2. Adaptarse al frío es un talento de oso polar
Los científicos creen que el oso polar evolucionó de un antepasado común del oso marrón entre 350.000 y 6 millones de años atrás. Después de que se ramificara, los antepasados del oso polar moderno tuvieron que adaptarse a vivir en condiciones frías mientras se movían hacia el norte.
El oso polar tiene piel que está hecha de una densa, aislante debajo de la piel rematada por los pelos de guardia que varían en longitud. El pelaje es tan aislante que evita casi toda la pérdida de calor. Los machos adultos están en realidad en peligro de sobrecalentarse cuando corren.
La mayoría de los viajeros tienen la suerte de verlos en movimiento durante los cruceros árticos por lo general los ven caminando a un ritmo conservador de alrededor de 5 km/h.
3. Piel de oso polar no es realmente blanca
Cada eje de pelo de oso polar es libre de pigmentos y transparente, con un núcleo hueco que se dispersa y refleja la luz. Los osos polares se ven puros blancos cuando están limpios y con luz solar de alto ángulo. Se ven particularmente blancos justo después de la muda, que suele ocurrir en primavera y termina a finales del verano. Antes de moler, los aceites acumulados en su piel de las focas que comen pueden hacer que parezcan amarillos.
Por debajo de su pelaje, los osos polares tienen una cálida piel negra sobre una gruesa capa de grasa. La capa de grasa puede ser de casi 11,5 cm de espesor. Es esta capa de grasa en la que los osos polares confían para mantenerse calientes cuando están en el agua, ya que el pelaje húmedo es un pobre aislante.
4. Los osos polares saben cómo pisar ligeramente
Los osos polares se adaptan a moverse por el Ártico sin resbalarse ni chocar con hielo delgado. Sus patas, que pueden tener hasta 30 cm de ancho, les ayudan a pisar este hielo, lo que permite al oso extender sus piernas muy separadas y bajar su cuerpo para distribuir uniformemente su peso. Las almohadillas en la parte inferior de cada pata están cubiertas de pequeñas y suaves protuberancias llamadas papilas, que permiten al oso polar agarrar el hielo y no deslizarse.
Sus garras también ayudan a caminar a través del hielo, cada una de más de 5 cm de longitud (2 pulgadas) y agarrarse a la superficie resbaladiza. Debido a su capacidad para agarrar el hielo, los osos polares pueden alcanzar velocidades de hasta 40 km/h (25 mph) a través de él.
5. Las focas constituyen la dieta preferida del oso polar
Los osos polares dedican gran parte de su tiempo a la caza de alimentos, pero el éxito no está garantizado. Las focas anilladas y barbudas son la captura preferida para mantener su gruesa capa de grasa. Cuando los osos polares están en un estado de buen estado, solo pueden comer grasa y piel de la foca. A menudo dejan la canal para los carroñeros, incluidos zorros árticos, cuervos y otros osos. Aunque los osos polares no se alimentan exclusivamente de las focas, son su fuente de nutrientes más ideal.
6. Los osos polares priorizan a sus cachorros
Los osos polares embarazadas necesitan comer mucho durante el verano y el otoño para acumular suficientes reservas de grasa para sobrevivir al período de denning. Durante los meses de octubre y noviembre, la osa hembra busca guaridas de maternidad. La mayoría de estas guaridas están en tierra donde la nieve se acumula, y pueden incluir lugares como acantilados costeros, riberas de ríos o crestas de presión en el hielo marino.
El oso polar generalmente da a luz a cachorros de menos de 1 kg de peso (alrededor de 1 – 2 libras) entre noviembre y enero. Luego los amamanta hasta que estén alrededor de 9 – 13 kg (20 – 30 libras) antes de emerger de la guarida en marzo / abril. Después de emerger, los cachorros permanecerán con sus madres durante unos dos años. Durante la vida de una hembra, ella puede tener cinco camadas, una de las tasas reproductivas más bajas de cualquier mamífero.
7. Se necesita mucho sueño para sostener a un oso polar
Los científicos han podido grabar la vida desde la perspectiva del oso polar usando cámaras de cuello. Estas grabaciones han proporcionado una comprensión de cómo los osos polares en las áreas de hielo estacionales – estas son áreas donde el hielo marino se derrite completamente en verano – gastan su tiempo y energía cuando se ven obligados a vivir en tierra. Las grabaciones se combinan con los datos recopilados a partir de un acelerómetro que mide los cambios en movimiento, permitiendo a los científicos ver lo que los osos polares hacen en tierra y cuántas calorías gastan.
Hasta ahora los datos han revelado que los osos polares pasan alrededor del 78 por ciento de su tiempo descansando, el 8 por ciento comiendo bayas, el 4 por ciento caminando, y el 10 por ciento haciendo otras actividades, como beber y arreglarse.Los datos también han revelado que los osos polares son más activos por la mañana, entre las 7 am y el mediodía, y menos activos por la noche, de las 5 pm a las 8 pm.
8. El ADN se puede tomar de una huella de oso polar
Aunque este hecho es menos acerca de los osos polares que acerca de los métodos utilizados para estudiarlos, vale la pena mencionar en este artículo. Los investigadores han logrado aislar el ADN del oso polar recogiendo dos cucharadas de nieve de las huellas de un oso polar durante una expedición a Svalbard. (Este archipiélago ártico tiene una de las poblaciones más densas del mundo de osos polares, como lo demuestra la popularidad de los cruceros Svalbard.)
Un especialista en ADN analizó la muestra y encontró que la última comida del oso polar era una foca y una gaviota que se comían después de la muerte. Este método de estudio de los osos polares es un gran avance, ya que es menos intrusivo que los métodos tradicionales de rastreo.
