Ciencia y turismo: Cómo Oceanwide ayuda a estudiar los océanos
Una sinergia de la ciencia y el turismo
Desde 2012, KNMI (Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut – Royal Netherlands Meteorology Institute) y Oceanwide Expeditions han cooperado en el despliegue de dispositivos de registro de temperatura, conocidos como flotadores Argo, en latitudes muy meridionales. Los cruceros antárticos de Oceanwide ofrecen una oportunidad única para llegar a estas áreas remotas. Hasta ahora se han desplegado hasta 35 flotadores en estos viajes, y ocho más están a bordo de los m/v de Oceanwide Plancius para esta temporada.
¿Qué son las carrozas Argo?
Los flotadores Argo, o perfiladores, son máquinas de conducción autónomas que miden la temperatura del agua, la salinidad y la presión. Aunque están destinados a ser transportados pasivamente por las corrientes oceánicas, también ascienden y descienden activamente entre la superficie y una profundidad de 2 km (1,2 millas).
Un ciclo operativo típico, que se muestra a continuación, comienza con el perfilador descendiendo a la profundidad de estacionamiento de 1 km (.6 milla), en la que permanece durante unos 9 días. Después desciende a la profundidad máxima de 2 km, luego inmediatamente se eleva de nuevo a la superficie. En el camino hacia arriba, mide la temperatura del agua y la salinidad.
Los datos se transmiten para almacenamiento, control de calidad y distribución. Cuando la transmisión está terminada, el Argo comienza un nuevo ciclo bajando a la profundidad del estacionamiento de nuevo.
La importancia de la temperatura del agua y la salinidad
Un parámetro vital en la oceanografía es la densidad del agua de mar, determinada por la temperatura y la salinidad. En general, la densidad del agua aumenta con la salinidad y disminuye con la temperatura.
La densidad del agua de mar a su vez determina el nivel y la presión del mar. Esta presión, y más precisamente las diferencias de presión entre los puntos en el espacio, determina las corrientes oceánicas. Por lo tanto, el conocimiento de la temperatura y la salinidad es esencial para entender las corrientes y el nivel del mar.
Dado que los océanos absorben más del 90% del exceso de calor atrapado en el sistema climático debido al efecto invernadero mejorado, la vigilancia cuidadosa de la temperatura del océano es crucial para conocer los procesos por los cuales los océanos se calientan.
Por Argo Data Management (http://www.seanoe.org/data/00311/42182/) [CC BY 4.0], vía Wikimedia Commons
La nueva ciencia del pronóstico del tiempo de Argo
Los pronósticos meteorológicos estacionales dependen de un conocimiento profundo de los estados oceánicos. Se necesitan mediciones de calidad frecuentes para esto. Tradicionalmente estas mediciones se han hecho bajando una sonda de un buque de investigación. Estas mediciones son altamente precisas pero también requieren tiempo y costosas, por lo que sólo son factibles algunas mediciones. Además, sufren de sesgos climáticos justos, ya que apenas se hacen mediciones en el Océano Austral durante el invierno.
Los flotadores Argo, por otro lado, son baratos (unos 17.000 € o 20.000 $ durante una vida útil de cuatro años) y pueden medir independientemente del clima. Esto significa que las mediciones de invierno en el Océano Austral son posibles por primera vez. Una vez desplegados, los flotadores Argo no necesitan mantenimiento, y los datos se transmiten automáticamente a los centros de almacenamiento. Este flujo libre de información es un principio esencial del programa Argo.
CSIRO [CC BY 3.0], vía Wikimedia Commons
El programa detrás de Argo
Argo es un programa de investigación internacional. Cualquier país o instituto puede crear su propio programa Argo y aportar datos. Los institutos de alrededor de 30 países están participando actualmente. Múltiples países europeos incluso se han unido para formar Euro-Argo y juntos proporcionan aproximadamente una cuarta parte de todos los flotadores Argo. Hay casi 4.000 flotadores activos en todo el mundo.
Flotadores Argo transportados por corrientes oceánicas
La imagen de abajo muestra cómo flota Argo desplegado desde Plancius en 2014 han sido transportados por las corrientes. Debido a que los flotadores pasan la mayor parte de su tiempo en la profundidad de estacionamiento (1 km o .6 millas), esta imagen proporciona una buena ilustración de las corrientes en esa profundidad. Los marcadores a lo largo de las líneas son de diez días de diferencia, lo que demuestra la diferencia en la corriente dependiendo de la ubicación de los flotadores.
Datos de la flotación 6901979
Los datos obtenidos de un flotador específico (el marcador rojo al norte de Georgia del Sur) muestran el bucle que realizó durante sus primeros meses de funcionamiento. Su agua circundante es fresca y fría, originada en el Pasaje Drake y fluyendo hacia el norte. Sólo una capa superficial se calienta en el verano. Sin embargo, la imagen cambia repentinamente, a principios de agosto de 2015: los 200 metros superiores (650 pies) se vuelven más salados y calientes, mostrando un ciclo anual claro. Esta agua se origina desde el norte. En junio de 2017, la imagen cambia de nuevo: La flota Argo se ha movido hacia el sur y de nuevo ha cruzado la frontera entre el agua relativamente caliente procedente del norte, y el agua relativamente más fría del Pasaje Drake.
Para obtener más información, consulte los siguientes enlaces:
- Argo Internacional para todo sobre el programa Argo
- Centro de Información Argo para todos los flotadores y datos
- Euro Argo para la contribución europea a Argo y el acceso a los datos
