Pingüinos de Adélie: el pequeño pueblo de la Antártida
Hábitat del pingüino Adélie de la Antártida
Descrita como “un objeto de placer y diversión interminables” por Apsley Cherry-Garrard, sobreviviente de la infatigable expedición Terra Nova de Robert Falcon Scott al Polo Sur, el pingüino Adélie se encuentra con el regal e icónico pingüino emperador como una de las dos únicas especies de pingüinos que se encuentran en la Antártida continental.
Aunque sus cuerpos azul-negros, picos anaranjados lúgubres, vientres blancos y ojos de borde blanco no pueden compararse con los elegantes y largos picos, y cuellos de color amarillo de los pingüinos Emperadores bien llamados, los pingüinos Adélie compensan la sencillez de su ornamentación con una naturaleza animada y juguetona, sin dejar de mostrar sus personalidades únicas y encantadoras.
La reputación del pingüino Adélie por imprudencia
Nombrada por la tierra principalmente glacial de Adélie – descubierta por el explorador francés Jules Dumont d’Urville en 1840 y conmemorada en el documental de 2005, Marcha de los Pingüinos – estos “pequeños habitantes de la Antártida”, como los llamaba Cherry-Garrard, han ganado durante mucho tiempo el corazón por su intrépida curiosidad, sus travesuras humorísticas y su comportamiento generalmente torpe.
De hecho, su implacable curiosidad a veces se pone mejor de ellos, como se ve en la descripción de Scott de lo que él llamó el “desconocimiento cabeza de cerdo de la propia seguridad” de la Adélie. En su diario, el gran explorador observa cómo los pingüinos saltaban frecuentemente a los témpanos de hielo donde él y sus perros de trineo estaban pasando, se acercaban a la manada y comenzaron a hurgar a los perros para ver más de cerca. Lamentablemente, estos pingüinos demasiado confiados a menudo se encontraron con fines trágicos cuando llegaron al alcance de los perros gruñidos.
Predator evita: un talento pingüino Adélie
Durante las caminatas en la costa, los pasajeros de los cruceros antárticos a menudo están encantados de ver a Adélies, de piernas empedradas, esparciendo sus aletas y corriendo para encontrarse con ellos en el borde del agua, riéndose y girándose la cabeza unos a otros como en busca de una explicación para los recién llegados. Los amantes de los animales están seguros de maravillarse ante el impulso de la Adélie y a menudo son golpeados por su tendencia a comportarse, como señaló Cherry-Garrard, “como niños, o como viejos hombres, llenos de su propia importancia y tarde para la cena”.
Los observadores pueden incluso jadear en shock ante esta malicia infantil: Los pingüinos a veces empujan a un miembro desafortunado de su grupo desde una terraza de hielo para asegurarse de que el agua de abajo está libre de leopardos marinos, roban rocas de los nidos de sus vecinos, o obligan a sus polluelos a perseguirlos alrededor del nido antes de que renuncien a sus cenas regurgitadas de krill.
Los pingüinos Adélie son viajeros de largo alcance
Aunque son amados por sus caprichos y juegos, los pingüinos Adélie no deben ser tomados como laicos. Incapaces de volar, estos animales pasan gran parte de sus vidas de pie, marchando un promedio de 13.000 km (más de 8.000 millas) en un año mientras se mueven de ida y vuelta entre sus campos de caza y cría.
En la primera parte de la primavera, antes de que el clima cálido derrita las grandes capas de hielo antárticas, los pingüinos pueden tener que caminar casi 50 km (30 millas) de sus nidos para llegar a aguas abiertas, donde esperan encontrar krill, peces plateados y calamares. Los Adélie también son cazadores de agua hábiles y resistentes, a veces viajando cerca de 300 km (185 millas) en busca de una comida, nadando a velocidades cercanas a 75 km/h y buceando hasta 175 metros (575 pies) en busca de su presa.
La crianza de los hijos no es la manera de Adélie
Esta laboriosidad se traslada a los hábitos de cría de los pingüinos, ya que los Adélie se unen para construir vastas extensiones de nidos circulares, con las colonias más grandes que contienen más de 180.000 nidos forrados de piedra. Los pingüinos machos y hembras – los dos sexos casi indistinguibles sin una inspección estrecha – comparten la responsabilidad de la protección de sus crías, con cada pareja tomando un giro calentando un par de huevos mientras que el otro parte en una caza. Esto es esencial para mantener a la próxima generación a salvo de depredadores como la agresiva gaviota skua, que se esfuerza por distraer a los padres de Adélie el tiempo suficiente para arrebatar un huevo o pollito. Incluso el padre Adélie más vigilante no puede garantizar la supervivencia de sus crías, sin embargo, ya que un rendimiento de caza pobre a menudo significa que sólo uno de los dos polluelos vivirá.
Los pingüinos de Adélie tallan sus propios caminos
Los polluelos que logran sobrevivir pronto se encuentran con más peligro. A unas tres semanas de edad, ambos padres de pingüinos Adélie regresan al mar para cazar, dejando a los polluelos incubados a valerse por sí mismos. Los infantes instintivamente se agrupan en un grupo grande, conocido como una guardería, para mantenerse calientes unos a otros, y a unas nueve semanas de edad sus abrigos plumosos son reemplazados por plumas impermeables, lo que permite a los pingüinos jóvenes Adélie sumergirse en las aguas heladas y cazar por sí mismos.
La celebridad antártica del pingüino Adélie
En muchas etapas de su vida, entonces, el pingüino Adélie puede ser visto como uno de los más despreocupados de la Antártida, luchando con lo que Cherry-Garrard llamó el más “despojo galante”. Es quizás debido a esta actitud feroz pero animada que muchos visitantes, particularmente los que se embarcan en viajes en la Península Antártica, llegan a apreciar a los Adélie tan profundamente, viendo a estos pingüinos como “amigos más familiares que como conocidos casuales... a veces solemnes, a veces humoristas, emprendedores, caballerosos, descarados – y siempre... una bienvenida y, de alguna manera, un amigo casi humano.”
