Orcas de los mares polares
La orca (alias ballena asesina), animal marino de muchos océanos
La orca, o ballena asesina como también se conoce, es el depredador marino superior y posiblemente el vertebrado más extendido de la Tierra. Aunque son más abundantes en aguas más frías como la Antártida, Noruega y Alaska, también se encuentran en mares tropicales y subtropicales. Aquí vamos a cubrir algunos de los hechos clave de la orca que usted puede querer saber antes de verlos en persona, terminando con un gran video que proporciona nuestros diez hechos favoritos de la ballena asesina.
Para colorear ballena asesina en blanco y negro
Las ballenas asesinas, que tienen cabezas redondeadas y picos contundentes, en realidad no son ballenas en absoluto. Son los miembros más grandes de la familia de los delfines y son famosos por su sorprendente combinación de blanco y negro: espaldas y flancos negros, panza blanca. La mayoría de las orcas tienen una silla de montar gris claro marcando justo detrás de sus aletas dorsales y grandes parches blancos elípticos en el lado de sus cabezas, justo arriba y detrás de los ojos.
Proyecto Orca islandés
El Proyecto Orca islandés monitorea el comportamiento social y forrajero de las ballenas asesinas que se ven regularmente en las aguas islandesas. El comportamiento de las orcas puede dividirse generalmente en forraje, viajes, socialización y descanso. Los comportamientos son fáciles de diferenciar. Las ballenas asesinas viajan constantemente en una dirección específica, mientras que tienden a permanecer cerca de la superficie cuando socializan.
Caza de ondas de choque de ballenas asesinas
Cuando las ballenas asesinas islandesas se alimentan de escuelas de arenque, rodean a sus presas para obligar a la escuela a formar formaciones más estrechas antes de utilizar sus colas para abofetear el agua. Esto provoca que una onda de choque aturda a los peces, permitiendo que las orcas se alimenten de cada pez uno a la vez. Este tipo de alimentación se llama “alimentación de carrusel”. Sin embargo, este comportamiento no se ve en Islandia, lo que sugiere que hay un tipo diferente de alimentación allí. Usando datos de etiquetado, los investigadores de Islandia encontraron a las ballenas asesinas que se alimentan de escuelas de arenque en el fondo de sus inmersiones en lugar de forzar a los peces a la superficie. Los científicos especulan que esto podría deberse a diferentes cuerpos de agua en Noruega e Islandia: las aguas noruegas son profundas en los fiordos, mientras que las aguas de Islandia (donde se encuentran los campos de de desove de arenque) son bastante poco profundas.
Únicos sonidos de orca islandés
Los estudios sobre los sonidos acústicos que hacen las ballenas asesinas han estado en curso durante años. Orcas hacen clics, llamadas pulsadas y silbatos. Sin embargo, no todos los silbatos son los mismos a través de las poblaciones de ballenas asesinas. De hecho, las orcas en el Pacífico producen silbatos de baja frecuencia con contornos predominantemente descendentes, mientras que los silbatos de orcas atlánticas son más frecuentes y tienen una variedad de formas de contorno.
En comparación, las ballenas asesinas islandesas producen una llamada única, que se conoce como “llamada de pastoreo”. Es una llamada muy larga y de baja frecuencia que claramente se destaca de otras llamadas de ballenas y se puede oír cuando las orcas se alimentan. Se cree que la llamada de pastoreo se utiliza para pastorear el arenque cuando se alimenta, forzando a los peces en densidades más estrechas y haciéndolas más fáciles para que las orcas apunten con sus colas abofeteadas.
Alimentación de ballenas asesinas de día y de noche
Los científicos han realizado un estudio sobre las ballenas asesinas de Islandia para determinar si cazan más arenques durante el día o durante la noche. Comparando los datos acústicos de las ballenas asesinas durante el día y la noche utilizando grabadores autónomos desplegados en Islandia durante el invierno, los investigadores encontraron que, sobre la base de la detección acústica de las bofetadas submarinas, las ballenas asesinas se alimentan de arenques tanto de noche como de día.
De hecho, pasaron la mitad de su tiempo por la noche y casi el 75% del día alimentándose de peces. Hubo un cambio en su llamada de pastoreo y comportamiento de bofetadas, sin embargo, con más bofetadas por la noche. Esto indica que en condiciones de poca luz, las orcas dependen más de la acústica para pastorear el arenque, mostrando a los científicos que las ballenas asesinas tienen la capacidad de adaptar su comportamiento de alimentación a diferentes condiciones de luz.
Seguimiento de orcas en tiempo real en la Antártida
Los Orcas son una atracción importante en los cruceros antárticos, pero también son de profundo interés para los científicos. Desde 2005, los científicos han estado adjuntando pequeñas etiquetas de transmisión a las aletas dorsales de las ballenas asesinas en la Antártida. Más de 25 de estas etiquetas, que pesan alrededor de 40g (.09 libras), se han unido a diferentes tipos de orcas alrededor de la Península Antártica y las regiones del Mar de Ross. Las etiquetas generalmente duran más de 100 días en las orcas y han rastreado movimientos individuales de más de 9.000 km. Las etiquetas transmiten datos a los receptores de satélites Argos, lo que resulta en un seguimiento de alta resolución. Esto permite a los científicos estudiar patrones de alcance, migración y comportamientos de forraje, comparando diferentes tipos de ballenas asesinas. Además, los datos de rastreo permiten dar ubicaciones en tiempo real, aumentando la comprensión de las preferencias de las presas orcas a través de observaciones más regulares.
Un rápido giro de ballenas asesinas
Ya los datos de satélite mencionados anteriormente han proporcionado a los científicos información valiosa sobre los hábitos migratorios de las ballenas asesinas en la región antártica. Por ejemplo, hubo una migración rápida de cierto tipo de orca desde la península antártica hasta el borde de los trópicos y en tan solo 42 días. Los datos mostraron que este tipo de orca se alimentaba cerca de la península antártica, y luego se dirigía a Uruguay y Brasil en un viaje de ida y vuelta de 9.400 kilómetros de largo (5.840 millas).
Lavado de la onda orca
Los científicos (y tal vez incluso algunos pasajeros de los viajes de la Península Antártica) han observado orcas cerca de la Península Antártica de forma cooperativa cazando juntos en el hielo del paquete, con orcas usando sus colas para “lavar las olas” focas de los témpanos de hielo. Durante un período de tiempo, los investigadores observaron tres grupos diferentes de ballenas asesinas cazando en la Península Antártica occidental. El estudio observó 16 focas y una ballena minke antártica cayendo presa de esta táctica. De las focas cazadas con éxito, los datos mostraron que el 86% de las veces que involucraban ballenas asesinas creando olas con sus colas para producir desestabilizar la foca. Produjeron 120 olas durante 22 ataques separados y tomaron con éxito el 75% de las focas Weddell atacadas. Las estadísticas también mostraron que el número medio de olas producidas por ataque exitoso fue de poco más de cuatro, y la duración media del ataque fue de 30 minutos, mientras que el rango fue de 15 a 62 minutos.
Cinco hechos rápidos sobre la ballena asesina
1. Las orcas adultas varían en tamaño de 5,5 a 9,8 metros de largo (18 a 32 pies), con hombres alcanzando en promedio 7,3 metros (23 pies) y por lo menos 8.000 kg (17.636 libras) de peso. Las orcas femeninas crecen hasta alrededor de 6,2 metros (20 pies) y 4.000 kg (8.819 libras) de peso.
2. La aleta dorsal del macho adulto de la orca puede ser de hasta 1,8 metros de altura (5.9 pies) o más, mientras que las hembras y los jóvenes tienen una aleta dorsal de alrededor de un metro (3.2 pies) de altura.
3. Las vainas de ballenas asesinas pueden viajar en formación estrecha o extenderse a través de más de un km (0,6 millas), a menudo respirando y buceando de manera coordinada, con cada orca alcanzando hasta 55 km por hora (34 mph) al nadar a todo ritmo.
4. Los investigadores han descubierto que, si bien las orcas islandesas son muy vocales cuando se alimentan de arenque –producen muchas llamadas y clics, junto con llamadas de pastoreo y bofetadas de cola– son muy silenciosas cuando viajan, manteniéndose en silencio durante largos períodos de tiempo.
5. Se cree que las ballenas asesinas de la Antártida migran a aguas más cálidas para mantener periódicamente su piel. Las aguas más cálidas permiten que su piel se regenere sin la pérdida de calor que se produciría en aguas más frías de la Antártida.
Diez hechos asesinos sobre la orca
Leer sobre orcas es una gran preparación para verlos en persona, y ver un video de orca es un complemento adecuado a eso. A continuación cubrimos diez hechos de ballenas asesinas que esperamos que te inspiren a unirte a nosotros en uno de nuestros cruceros de observación de vida silvestre.