La vida secreta de los glaciares: Cómo se forman, se mueven y se derriten
Glaciares: atracciones esenciales del Ártico y la Antártida
Una de las mayores vistas naturales que jamás verás en una aventura ártica o antártica son los glaciares. Estos gigantescos cuerpos de hielo se han ido arrastrando lenta pero constantemente desde las montañas hasta los océanos durante incontables años, como grandes ríos de hielo, tanto una cápsula del tiempo como un indicador de nuestro entorno que cambia rápidamente.
¿Qué es un glaciar, y qué tipos de glaciares hay?
Un glaciar es una enorme masa de hielo que se mueve lentamente de la alta tierra al mar. Los glaciares se clasifican en función de la etapa de su viaje. Al viajar desde la cima de la montaña hasta el océano, se les dan diferentes nombres. Los glaciares del Cirque se encuentran en las cumbres de las montañas. A medida que estos glaciares se mueven hacia abajo en un valle, se convierten en glaciares del valle o glaciares alpinos. Cuando llegan al mar, se conocen como glaciares del agua de marea. Los glaciares del Tidewater son donde se originan los icebergs. Cuando estos glaciares se encuentran con el mar, el agua los calienta ligeramente. Esto hace que sus extremos se rompan, o se paren. Los pedazos se convierten en icebergs.
Glaciares vs. icebergs
Estos dos términos se utilizan a menudo indistintamente, pero los glaciares y los icebergs son dos cosas muy diferentes. Un glaciar se coloca en tierra, completamente por encima de la línea de agua. Un iceberg está sobre todo bajo el agua, con sólo un pequeño porcentaje del bloque de hielo sobre la superficie. Los glaciares son también kilómetros / millas de largo y conducen hacia el interior, mientras que los icebergs son pequeños pedazos independientes que migran alrededor de las regiones polares del océano.
Presión y tiempo: cómo se forman los glaciares
Los glaciares se forman en terreno alto, en los valles de colinas y montañas. A lo largo de siglos, las nevadas persistentes se acumulan en estos valles, se acumulan y se comprimen. A medida que la nieve se comprime, se convierte en hielo pesado y sólido. Cuando la nieve comprimida ha acumulado suficiente peso, el cuerpo gigante de los desalojos de hielo. La gravedad guía el hielo cuesta abajo, y ahora es un glaciar. A medida que el glaciar comienza a moverse cuesta abajo, la nieve continua se acumula detrás de él. Esto procede a comprimirse en hielo y alimentar el glaciar, formando un flujo continuo de hielo. Este es uno de muchos hechos glaciares que se pueden ver durante un crucero Ártico o Antártico, aunque estas regiones producen diferentes tipos de glaciares.
Glaciares en movimiento
Los glaciares más grandes pueden pesar hasta decenas de millones de toneladas, así que ¿cómo se mueven? Los lados y la base del glaciar, que están en contacto con la Tierra, son ligeramente más cálidos que la superficie y el núcleo superior del glaciar. Este calor hace que se forme una capa de agua, que actúa como un lubricante que permite que el glaciar se deslice. El mismo efecto ocurre si se deja un cubo de hielo sobre una mesa: A medida que el cubo de hielo se derrite, se desliza libremente por la superficie de la mesa y se hace más difícil de recoger. Si el glaciar comienza a derretirse en la parte delantera, parecerá que se arrastra hacia atrás hasta la montaña. Esto se conoce como retirada glaciar. Si el glaciar crece, se conoce como avance glaciar.
Cambiar el paisaje un glaciar a la vez
Un glaciar es una fuerza colosal de la naturaleza. Aunque tienden a moverse lentamente, los glaciares dejan cambios significativos en el paisaje. A medida que los glaciares se mueven cuesta abajo, cortan valles por fricción y deshielo. El deshielo es un proceso por el cual el agua derretida de los glaciares rodea las rocas vecinas y se congela de nuevo. Las rocas se unen a los glaciares. Cuando los glaciares se mueven, rompen o arrancan las rocas. Estas rocas ayudan aún más en la erosión que causan los glaciares. Los valles dejados por los glaciares son conocidos como valles en forma de U, ya que tienen lados rectos y pisos planos.
Colores glaciares glamorosos
La parte superior de un glaciar parece blanca, mientras que por el lado es azul. La nieve y el hielo se han estado comprimiendo durante un período más largo de tiempo, y esto hace que el hielo sea denso. A medida que la luz viaja a través del hielo, su densidad ralentiza la luz blanca de la atmósfera, y el hielo aparece azul (esto se conoce como refracción). Las áreas más frescas del glaciar serán blancas - estas son las áreas más nuevas donde la nieve no está tan densamente comprimida. La luz rebota de estas regiones cristalinas blancas, haciendo que parezcan brillantes y brillantes. El color de un glaciar le dirá cuán viejo es - cuanto más viejo es el glaciar, más azul aparecerá.
Donde se encuentran los glaciares
Casi todos los glaciares del mundo se encuentran en las regiones polares, por lo que son uno de los principales atractivos de los viajes a la Antártida, así como viajes al Ártico. Pero los glaciares también se pueden encontrar en Argentina, Perú, China, India y Nueva Zelanda. En el hemisferio norte, Groenlandia es conocida por sus abundantes glaciares, como el glaciar Eqi. Groenlandia está cubierta en su mayoría por una capa de hielo gigante, y los glaciares son de fácil acceso. El glaciar Vatnajökull en Islandia es otro glaciar conocido en el hemisferio norte, y es uno de los más grandes de Europa.
El mejor lugar para ver glaciares, sin embargo, está en la Antártida. Isla Decepción en los Shetlands del Sur, por ejemplo, es más del 50% cubierto de glaciares. La isla era anteriormente una estación de caza de ballenas, pero ahora es un lugar activo para científicos y turistas. Isla Elefante, en el extremo noreste de la Península Antártica, es el hogar del conocido Glaciar Endurance, y es famoso como la isla en la que Ernest Shackleton y su tripulación fueron varados durante cuatro meses y medio en 1916.
Poniendo el pie en un glaciar
Muchos glaciares son lo suficientemente sólidos para caminar. Hay muchos viajes organizados para visitar, caminar e incluso escalar glaciares. La escalada de hielo en los glaciares se ha convertido en una actividad popular para los viajeros aventureros. Acompañado por un guía experimentado, usted estará equipado con picos de hielo y crampones (calzados) para ayudarle a subir y bajar el glaciar. Tenga cuidado, sin embargo: Crevasses, o grietas verticales en el hielo, pueden ser bastante profundas. Algunos se extienden hasta la base del glaciar. Caminar por el lado de un glaciar a menudo puede ser más peligroso, ya que el hielo puede romperse y caer inesperadamente. La zona donde un glaciar se encuentra con el mar es la zona más activa, ya que este es el punto donde grandes trozos de hielo se esparcerán para formar icebergs.
Cinco hechos glaciares finales
1. Los científicos que estudian los glaciares son conocidos como glaciólogos. Al examinar el comportamiento de los glaciares y tomar muestras del núcleo del hielo, pueden estudiar los cambios en el medio ambiente.
2. Los glaciares constituyen el mayor reservorio de agua dulce del planeta.
3. Las bacterias y microbios vivos se han encontrado en muestras de hielo de más de 750.000 años de edad. Para ponerlo en perspectiva, los humanos modernos han estado alrededor de 40.000 años.
4. Los cuerpos de los exploradores desafortunados se encuentran a veces en las áreas de aguas fundidas de los glaciares. Recientemente los restos de una pareja sueca que desapareció hace 75 años fueron encontrados en el glaciar Tsanfleuron, en los Alpes de Berna occidental.
5. Hay fuertes evidencias de glaciares en Marte. Al estudiar la topografía de la superficie marciana, los científicos creen que han identificado las cicatrices características que los glaciares dejan a medida que se mueven a través del paisaje.
¿Quieres saber más sobre los glaciares?
Aunque esta entrada está destinada a cubrir sólo hechos glaciares básicos, como lo que es un glaciar y qué tipos de glaciares hay, se puede encontrar más datos sobre los glaciares en nuestra página web. Nuestro artículo Glaciares y Icebergs del Ártico y la Antártida, por ejemplo, explora no sólo la diferencia entre glaciares y icebergs, sino también cómo estas formaciones de hielo varían entre polos. Incluso se puede leer sobre glaciares específicos, como el 14 de julio glaciar y Jakobshavn Glaciar.