Los Caminos y la Vida Silvestre del Mar de Weddell
Los Caminos y la Vida Silvestre del Mar de Weddell
El Mar de Weddell está situado frente a la costa de la Antártida, en el mismo sur del Atlántico. Su ubicación geográfica es de 75 grados sur y 47 grados oeste, y cubre los territorios argentinos, chilenos y británicos de la Antártida. Las duras condiciones meteorológicas y el abundante hielo han hecho que el Mar de Weddell sea difícil de acceder para la gente, pero los modernos barcos rompehielos han comenzado a abrir esta zona a los exploradores.
El medio ambiente del Mar de Weddell
El clima del Mar de Weddell es extremadamente severo. El viento es muy fuerte y frío, y el agua es rica en hielo. El Mar de Weddell es un lugar de especial importancia para el clima global y la circulación de las aguas oceánicas.
El término técnico para esto es la circulación termohalina. “Termo” se refiere a la temperatura, y “halina” se refiere a los niveles de sal. La circulación termohalina es un proceso natural por el cual las variaciones en el calor del agua y la salinidad promueven que las aguas oceánicas fluyan alrededor del planeta.
El Mar de Weddell es conocido por ser un contribuyente importante a este ciclo de agua, proporcionando agua fría en movimiento hacia el norte. El Mar de Weddell también se nota como tener algunas de las aguas más claras de cualquier lugar de agua salada en el mundo. La claridad es tan buena que los investigadores informan de ser capaces de ver objetos tan abajo como 262 pies. Eso es tan claro como el agua destilada.
Historia del Mar de Weddell
El Mar de Weddell lleva el nombre de James Weddell, un explorador escocés y cazador de focas. Weddell navegó por primera vez por el área en 1823, y lo llamó “el mar del rey Jorge IV”. El área fue más tarde renombrado el Mar de Weddell en honor de James Weddell.
El Mar de Weddell es famosamente el lugar donde se frustró la expedición de Ernest Shackleton para cruzar la Antártida. En 1915, Shackleton tenía el ambicioso plan de cruzar la Antártida, incluyendo pasar por el Polo Sur.
Desafortunadamente, su barco, el Resistencia, quedó atrapado en el hielo. Shackleton y su tripulación permanecieron con el barco durante diez meses hasta que finalmente fue aplastado por el hielo. Luego los hombres pasaron otros cinco meses trekking sobre el hielo, eventualmente llegando a la isla Elefante a través del bote salvavidas.
Allí finalmente fueron rescatados y regresaron a casa. La fallida expedición tomó un total de dos años, pero a pesar de las condiciones sombrías, cada hombre sobrevivió.
La fauna del Mar de Weddell
Aunque el Mar de Weddell es un ambiente duro, es rico en vida silvestre. Enjambres colosales de krill apoyan a poblaciones de focas, pingüinos y ballenas baleen. Esto a su vez atrae a cazadores, como la orca (Orcinus orca). La abundancia de hielo de la manada contribuye a hacer de este un hábitat ideal para muchas especies de focas y pingüinos, algunos de los principales atractivos de la vida silvestre de los cruceros antárticos.
Sellos (Weddell y no)
El sello Weddell (Leptonychotes weddellii) es una visión común en la zona. Prefieren en su mayoría los hábitats costeros, y a pesar de ser nombrados en honor al Mar de Weddell, se encuentran en toda la Antártida. Se sabe que son una especie dócil, y por lo tanto son fáciles de observar.
La foca de los cangrejos (Lobodon carcinophaga) es otra foca común en la región. Son ligeramente más pequeñas que la foca de Weddell – unos dos metros de largo. Se encuentran en toda la costa de la Antártida, se pueden ver en su mayoría en la manada de hielo. La foca de cangrejo es una presa común de la foca de leopardo.
La foca leopardo (Hidrurga leptonix) es uno de los principales depredadores de la región antártica, que se aprovecha de las otras especies de focas. Se sabe que las focas leopardas atacan a los seres humanos, por lo que, mientras son hermosas, son más admiradas desde lejos.
Pingüinos del Mar de Weddell
El pingüino Adélie (Pygoscelis adeliae) Es una especie abundante en la región antártica. Es un pingüino pequeño, pero muy distintivo debido a los círculos blancos alrededor de sus ojos. En los últimos años, los investigadores han descubierto una colonia de pingüinos emperadores (la especie de pingüino más grande) en la isla de Snow Hill.
Ballenas del Mar de Weddell
Las vastas cantidades de krill antártico atraen a una serie de grandes especies de ballenas.Balaenoptera bonaerensis) y la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) son las dos especies de ballenas más comúnmente vistas en el Mar de Weddell. Sin embargo, la ballena azul (Balaenoptera musculus), la ballena franca del sur (Balaena glacialis), la ballena sei (Balaenoptera borealis), la ballena de aleta (Balaenoptera physalus), y el cachalote (Microcefalia Physeter) son todos visitantes de la región antártica. Las poblaciones de focas y pingüinos también atraen vainas de orcas (Orcinus orca) Estos depredadores altamente inteligentes son vistos regularmente en el mar de Weddell. Orcas son conocidos por sus habilidades de caza en grupo, incluyendo la creación de olas para lavar las focas del hielo de la manada y en el agua.
Cruceros en la Antártida del Mar de Weddell
Los aventureros intrépidos pueden llegar al Mar de Weddell a través de barcos reforzados con hielo – y luego sólo llega el noroeste más lejano, ya que el resto está sellado en hielo impenetrable. Hay muchas rutas que puede tomar cuando viaja a la Antártida, pero el Mar de Weddell está más cerca de Argentina.
Los cruceros del Mar de Weddell salen desde la pequeña localidad turística de Ushuaia. Los visitantes que pasan por Ushuaia pueden disfrutar de un poco de esquí, recorrer el Parque Nacional Tierra del Fuego o visitar el Glaciar Marcial. Al embarcarse desde Ushuaia, el viaje al Mar de Weddell dura alrededor de cuatro días (dependiendo de las condiciones climáticas).
Una vez allí, se puede explorar la zona a través de tierra, mar, e incluso el cielo en los viajes en el mar de Weddell que incluyen vuelos en helicóptero. Hay docenas de especies interesantes para ver, así como antiguas estaciones de caza de ballenas e instalaciones de investigación. Hasta dónde se puede llegar depende del hielo, pero está seguro de que siempre hay un montón de aventura para tener en el mar de Weddell.