Secretos del búho nevado: Hábitat, adaptaciones y otros hechos
Introducción a los búhos nevados
El búho nevado (Bubo scandiacus), también conocido como el gran búho blanco o búho ártico, es una de las especies de aves más distintivas del planeta. Aunque no las encontrarás en todas las áreas del Ártico – no existen en Svalbard debido a la falta de lemmings – los búhos nevados se ven en las regiones polares de Eurasia y América del Norte y son un visitante potencial durante los cruceros de Groenlandia. El nombre de la especie binomial,”scandiacus,” se deriva de Escandinavia, ya que aquí es donde se descubrió el pájaro por primera vez. El búho nevado es el pájaro oficial de Quebec, y son una visita obligada para innumerables observadores de aves y naturalistas.
Especificaciones del búho nevado: coloración, envergadura, tamaño
El búho nevado es conocido por su hermoso plumaje blanco y sus sorprendentes ojos amarillos. Los búhos (búhos juveniles) son blancos. Su primer plumaje es gris oscuro y moteado para proporcionar camuflaje mientras están todavía en el nido. A medida que envejecen, comienzan a crecer su plumaje blanco característico. Los machos adultos son en su mayoría blancos pero pueden tener algún color oscuro en sus puntas de alas. Los búhos nevados hembras tienen un aspecto más moteado para proporcionar camuflaje para anidar en el suelo, y también son más grandes que los machos. Sus picos y garras son negros. Los ojos de búho nevados son proporcionalmente más pequeños que la mayoría de los ojos de búhos. Tampoco pueden mover sus ojos, por lo que miran alrededor girando sus cabezas. Como todos los búhos, los búhos nevados tienen un cuello muy flexible, que puede girar aproximadamente 270 grados. Su envergadura es de 1,2 – 1,5 metros (4-5 pies), y se paran alrededor de 6 metros de altura (2 pies).
El hábitat áspero de la tundra del búho nevado
En las regiones septentrionales de Canadá, Alaska, Europa y Rusia, la tundra es un hábitat que generalmente se encuentra al norte de 71.2 grados de latitud. El ambiente es frío y seco, y comienza donde terminan las regiones forestales de la taiga. Los árboles no crecen en la tundra, pero el hábitat es rico en hierba, hierbas, musgo, líquenes y arbustos bajos. El suelo es rocoso y duro con permafrost. El búho nevado comparte este hábitat severo con muchas especies, como el zorro ártico (Vulpes lagopus), liebre ártica (Lepus arcticus), renos (Rangifer tarandus), y oso polar (Ursus maritimus), Por nombrar algunos.
No es un búho nocturno.
Como el búho nevado vive en un entorno en su mayoría sin árboles, a menudo pueden ser vistos descansando en el suelo o en perchas naturales, como montículos o rocas. En las zonas asentadas, los búhos nevados serán vistos posando en vallas y edificios. La mayoría de nosotros sabemos que los búhos son nocturnos (activos por la noche), pero el búho nevado es realmente diurno (activo durante el día). Más específicamente, son crepusculares, lo que significa que son más activos al amanecer y al atardecer.
El lobo solitario del mundo de las aves
Los búhos nevados son solitarios excepto durante la temporada de cría, cuando el macho asiste con anidación y cría de pollitos. Aunque son nómadas, los búhos nevados se volverán extremadamente territoriales durante la temporada de anidación y cría. Ahuyentan agresivamente a los intrusos o a cualquier otro depredador que amenace sus huevos o crías. Los búhos nevados se reproducen en mayo y junio, y los crías se pueden ver en julio y agosto. Sólo la hembra se sienta sobre los huevos, y el macho le proporciona alimento mientras ella incuba. Después de que los polluelos nevados nacen, el macho trae comida al nido, y la hembra alimenta a los polluelos. Los polluelos serán cuidados por sus padres durante las primeras cinco o seis semanas, mientras crecen su plumaje y aprenden a volar y cazar.
El rasgo del reloj y la espera de la caza de búhos nevados
Como todas las aves depredadoras, el búho nevado es un cazador capaz. Las regiones de la tundra ártica son el hogar del roedor prolífico y proverbial, el lemming (Lemmus lemmus), y una gama de otros pequeños roedores, tales como voles y ratones. Estos son un elemento básico en la dieta de búhos nevados.Lagopus, un pájaro parecido a un urogallo), liebres (Lepus), conejos (Lagomorpha), y varias especies de patos y gansos. La caza se realiza con una técnica de vigilancia y espera. Los búhos nevados se posan en un mirador regular y utilizan su audición y visión altamente afinadas para localizar presas. Su audición es tan buena que incluso pueden oír presas moviéndose bajo la nieve. Las orejas de búho nevados están asimétricamente posicionadas en sus cabezas para ayudar a localizar la fuente de los sonidos. Las plumas del búho nevado son muy suaves, lo que ayuda a amortiguar el sonido de su aproximación a la caza.
Lechuza nevada Adaptaciones árticas
La tundra ártica es un ambiente duro, pero el búho nevado está bien adaptado para sobrevivir y prosperar en el hábitat frío. Son bastante redondos, lo que les ayuda a mantener su calor corporal, y tienen un plumaje grueso. La mayoría de las aves tienen patas desnudas, pero el búho nevado tiene plumas que cubren sus piernas y pies para aislarlo aún más del frío. Su abundante capa ayuda a que sea uno de los miembros más pesados de la familia de los búhos, con adultos que pesan aproximadamente 1,8 kilos (4 libras). Como parte de su técnica de supervivencia en este entorno duro, los búhos nevados gastan la menor energía necesaria. Los vuelos son cortos y bajos al suelo, y esperan presas en lugar de volar y buscar.
Observación de aves en busca de búhos nevados
A diferencia de muchas de las aves depredadoras de las regiones más cálidas, los búhos nevados son nómadas. No mantienen un rango regular, ya que sus presas pueden ser bastante escasas y sazonables. Durante el invierno del hemisferio norte, se sabe que viajan tan al sur como Escocia. Los búhos nevados están activos durante el día y prefieren un clima seco, con poco viento. Estas aves depredadoras tienen lugares regulares que se posan y exploran en busca de presas, así que buscan búhos nevados en zonas altas como montículos, edificios y vallas. Los búhos nevados no suelen posarse en árboles. Son más activos y abundantes durante el verano del hemisferio norte, cuando sus presas se reproducen.
Cuatro hechos finales sobre el búho nevado
- Muchas aves de rapiña se tragan a sus presas enteras. Digieren la carne, luego regurgitan los huesos y la piel como pellet. Los científicos pueden usar estas pellets para obtener información sobre la dieta del búho y los hábitos de caza.
- El búho nevado es considerado vulnerable por la UICN (Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza).
- Los búhos nevados desempeñan un papel esencial en el control del número de roedores en el entorno de la tundra ártica. Un búho nevado puede comer hasta 1600 roedores en un año.
- Las películas de Harry Potter fueron responsables de un repentino auge en el interés de los búhos nevados como mascotas. Sin embargo, estas aves son grandes, fuertes, y tienen un mordisco feroz, lo que resultó en que muchos búhos nevados fueran abandonados en centros de animales de todo el mundo.