Las estaciones de investigación de la Antártida y la sub-antártica
Estaciones de todas las formas y tamaños
Numerosas estaciones de investigación operan en todo el Antártico y sub-Antartico, dedicadas a todo tipo de investigación científica. Este artículo cubrirá las estaciones bajo la dirección del British Antártico Survey (BAS), que lleva a cabo investigaciones terrestres y atmosféricas durante todo el año en algunos de los lugares polares más convincentes de la Tierra.
Por NASA Goddard Space Flight Center from Greenbelt, MD, USA (NASA Scientific Balloon in Antártica) [Dominio público o CC BY 2.0], vía Wikimedia Commons
Estación de Investigación Halley VI
La Estación de Investigación Halley es reconocida como una plataforma importante para la observación global de la Tierra, la atmósfera y el espacio. La estación, construida sobre una plataforma de hielo flotante en el Mar de Weddell, es la primera instalación de investigación móvil del mundo y es una ubicación fantástica para detectar una variedad de pingüinos.
Además, los datos de meteorología espacial se están incorporando a proyectos de colaboración, incluido el proyecto europeo SPACESTORM, que está ayudando a reducir los impactos de la meteorología espacial en los satélites. La estación también mide los niveles de ozono y la meteorología. Pasar tiempo en interiores Halley es un cómodo contraste con las condiciones brutales en el exterior, donde las temperaturas típicas del invierno están por debajo de -20°C (-4°F) e incluso pueden caer a -55°C (-67°F).
Hay oscuridad 24/7 en el lugar durante 105 días al año, y los trabajadores están completamente aislados del mundo exterior debido a los hielos marinos circundantes. La base en sí es de última generación, compuesto por 8 módulos que se sientan en la parte superior de las patas hidráulicas equipadas con esquís. Estas piernas se pueden elevar para superar la acumulación de nieve, e incluso cada módulo se puede remolcar por separado a una nueva ubicación.
El movimiento más famoso de Halley fue en 2016 – 2017, cuando el base fue trasladado a la plataforma de hielo Brunt. La tripulación pasó 13 semanas moviendo cada módulo 23 km (14 millas).
Por NASA Goddard Space Flight Center (Flickr: Misión BARREL de la NASA lanza 20 globos) [CC BY 2.0], vía Wikimedia Commons
Estación de Investigación Rothera
Encontrada en la isla de Adelaida, al oeste de la Península Antártica, la estación de investigación Rothera es un centro de operaciones aéreas y de campo en la Antártida. Es un sitio grande que incluye el laboratorio de investigación Bonner, oficinas, talleres, una pista, hangar de aviones y un muelle.
La estación fue construida en el extremo sur del Piamonte de Hielo de Wormald y opera durante todo el año, con poblaciones de verano con un máximo de poco más de 100 personas y una tripulación de invierno de 22. Una variedad de científicos trabajan in situ, incluyendo biólogos marinos y terrestres, meteorólogos y un montón de personal de apoyo.
El clima es agradable para la Antártida: las temperaturas de verano oscilan entre 0 – 5°C (32 – 41°F), mientras que en invierno oscilan entre -5 y -20°C (23 y -4°F).
La ubicación de Rothera en la costa significa que la zona es el hogar de una variedad de vida silvestre antártica, incluyendo pingüinos Adélie, chinstraps y gentoos. Hay pares de cría de gaviotas de kelp y skuas polares del sur cerca de la estación también, así como terns antárticos y petreles de Wilson en la costa durante los meses de verano.
Las focas Weddell siempre están presentes, con crías nacidas en el hielo marino a finales de septiembre. Las focas crabeater y elefante también se pueden ver en la zona. En el mar, hay un pequeño número de ballenas minke y jorobadas. Los visitantes afortunados pueden incluso ver una familia de orcas que viven en la bahía de Marguerite durante el verano.
Estación de Investigación de Bird Island
Estación de Investigación de Bird Island es, como su nombre indica, un lugar importante para la investigación de aves, así como la biología de las focas. Situado en el extremo noroeste de Georgia del Sur, Bird Island está lleno de vida silvestre, aunque por desgracia está fuera de los límites de los visitantes.
La estación de investigación ha estado activa desde 1957 y fue completamente renovada en 2005. La isla en sí está separada por un canal de 500 metros (546 yardas) del sur de Georgia continental.
La estación de investigación sólo tiene capacidad para 10 personas, con dos literas adicionales para pasar la noche. En promedio hay tres asistentes zoológicos y un miembro del personal de apoyo técnico en el lugar durante el período de invierno. Los asistentes suelen pasar alrededor de un año en el lugar, mientras que el líder de la estación viene durante los meses de verano. Un ingeniero de instalaciones suele pasar entre una semana y un par de meses cada año en la estación, que está muy expuesto a los elementos: Es poca protección natural de las tormentas antárticas que soplan desde el suroeste, y el clima típico en el verano es húmedo, nebuloso y nublado.
Bird Island tiene una gran y diversa población de aves marinas y focas, incluyendo más de 50.000 pares de cría de pingüinos y alrededor de 65.000 pares de focas de piel. Además, la isla es el hogar de 12 plantas de floración y variantes de hierba y tussock. El día de trabajo típico para los científicos de la estación depende de qué especies de animales que están estudiando en este momento.
Los investigadores que se centran en la colonia de pingüinos están a 35 minutos de su “oficina”, generalmente llegando al lugar alrededor del amanecer y el anochecer, cuando los pingüinos están forrajeando. Los científicos que se centran en las focas de piel concentran su trabajo entre finales de noviembre y enero, cuando nacen crías. Su oficina está más cerca, ya que el área de estudio de focas está a sólo cinco minutos a pie de la estación.
Por Claudia Mischler (USGS) [Dominio público], vía Wikimedia Commons
Estación de Investigación King Edward Point
Ubicada en Cumberland East Bay, Georgia del Sur, la Estación de Investigación King Edward Point está rodeada de fantásticas montañas y glaciares – una visión común para los cruceros antárticos que visitan esta zona. La estación desempeña un papel vital en informar a la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCAMLR) sobre la salud de las especies en las aguas de la Antártida. La estación de investigación es también un centro educativo, con personal que proporciona charlas científicas y presentaciones a alrededor de 8.000 turistas al año.
La Estación de Investigación King Edward Point es accesible sólo por barco, y entre 20 y 40 personas trabajan en la estación durante los meses más cálidos, mientras que alrededor de 10 se quedan durante el invierno. El personal de BAS que trabaja allí normalmente están en contratos que duran entre 16 y 26 meses. Hay un científico pesquero, un asistente zoológico de campo (enfocado en focas y pingüinos), dos oficiales de navegación, dos técnicos (eléctricos y mecánicos), un médico y un jefe de estación.
La estación se encuentra en una latitud relativamente alta, y el clima puede ser duro para los que trabajan allí. Las montañas circundantes, sin embargo, protegen la zona de los vientos altos, lo que hace que sea más seco y más tranquilo que otras partes de Georgia del Sur. Las temperaturas típicas en la estación oscilan entre -15 y 20 °C (5 - 68 °F). Sin embargo, mientras que las estaciones de invierno y verano están bien definidas, la nieve puede caer en cualquier momento.
Por Aah-Yeah (Militär Basis Georgia del Sur) [CC BY 2.0], vía Wikimedia Commons
Estación de Investigación Signy
Estación de Investigación Signy en la isla de Signy, en las islas Orcadas del Sur, es una estación de verano con personal que centra su investigación en las abundantes poblaciones de aves y la ecología terrestre de la isla. La investigación llevada a cabo en la estación sustenta muchos estudios a largo plazo de varias especies, incluyendo los pingüinos Adélie, Chinstrap y Gentoo, mientras que las poblaciones de petrel gigante han sido monitoreadas desde la estación desde la década de 1960. De hecho, uno de cada 10 de los 50.000 petrel gigantes del sur del mundo viven en la isla.
El clima es, sin embargo, un poco duro: En un invierno, se registró un mínimo récord de -39,3°C (-38,74°F). Una vez que se retira el paquete de hielo de invierno, Signy experimenta un clima marítimo típico con condiciones cálidas y húmedas traídas por la Península Antártica. Las temperaturas de verano son excelentes para la investigación, con un máximo de 19,8°C (67,6°F). Sin embargo, los científicos necesitan empacar para el invierno frío incluso durante los meses más cálidos, ya que puede haber caídas repentinas de temperatura en los veranos del hemisferio sur. Un día de enero incluso bajó a -7°C (19°F).
Por Ben Tullis de Cambridge, Reino Unido (Otra vista de la base) [CC BY 2.0], vía Wikimedia Commons