Recorrer los pasos de los primeros exploradores de la Antártida
Cuando la Antártida no fue vista sino imaginada
Durante mucho tiempo en la historia de la humanidad, se creía que un gran continente debía estar en el extremo sur de la Tierra para proporcionar equilibrio a las tierras conocidas en el hemisferio norte. Para el siglo XV, muchos mapas europeos incluso habían colocado una masa de tierra considerable llamada Terra Australis en el extremo sur, aunque el continente real debía permanecer sin descubrir durante bastante tiempo.
La curiosidad acerca de lo que había en los extremos de la Tierra aumentó debido a las expediciones de los exploradores portugueses Bartolomeu Dias y Vasco de Gama, que navegaron alrededor del final de África en 1488. Y en la década de 1520, Ferdinand Magallanes navegó alrededor de la punta de América del Sur, determinando que no existía realmente un puente terrestre hacia el continente meridional. Este descubrimiento delineó aún más los límites de Terra Australis, el terreno hipotético que un día se llamaría Antártida.
El encuentro del capitán Cook con el hielo antártico
Unos cientos de años después de Magallanes, el capitán James Cook fue encargado por la Marina Real Británica para explorar lo más cerca posible del Polo Sur. Resolución Atravesó el Círculo Antártico, registrando diferentes tipos de hielo, algunos de los cuales se parecían a pequeñas islas, mientras que otros se estiraron hasta donde el ojo pudo ver. La expedición en general fue exitosa, ya que Cook llegó a 500 km (300 millas) de la Antártida.
Al año siguiente, Cook se dirigió más hacia el sur, navegando hacia el lado opuesto del continente antes de encontrarse con hielo impenetrable. Naturalmente, le decepcionó que no fuera más lejos, pero escribió en su diario que “intentar que hubiera sido una empresa peligrosa y temeraria”. Para Cook, la seguridad de su tripulación era primordial.
El gran empuje de Ross por el Polo Magnético Sur
A principios del siglo XIX, había un gran interés en llegar al Polo Sur y descubrir la verdadera extensión de las masas terrestres del extremo sur. La expedición más exitosa hacia el polo fue dirigida por James Clark Ross, cuya expedición de la Marina Real duró de 1839 a 1843. Ross ya era un explorador consumado, habiendo localizado el Polo Magnético Norte, y ahora estaba decidido a encontrar su opuesto.
En esta expedición, Ross se encontró con la Gran Barrera de Hielo, ahora llamada la Plataforma de Hielo Ross. También pasó por dos volcanes, nombrándolos Monte Erebus y Monte Terror después de sus barcos, así como descubrió Cabo Adare y McMurdo Sound. Sin embargo, no fue capaz de llegar al Polo Magnético Sur.
Superando a Ross invernando en la Antártida
En 1899, Carsten Borchgrevink dirigió una expedición que pretendía superar los logros de Ross. Borchgrevink ya tenía experiencia polar: Cuatro años antes, junto con otros seis remaba hacia una pequeña playa en el Cabo Adare e hizo el primer aterrizaje conocido en el continente antártico. Cruz del SurBorchgrevink tenía la intención de establecer una base.
Allí tenía la intención de ser el primero en pasar el invierno en la Antártida, así como descubrir el Polo Sur Magnético. Camp Ridley, que consistía en cabañas prefabricadas, se estableció rápidamente en Cabo Adare. Después de pasar un invierno brutal en el que la tripulación casi quemó sus cabañas, Borchgrevink y sus hombres fueron recogidos de nuevo por el Sfuera de la Cruz.
Se dirigieron hacia el sur hacia la plataforma de hielo Ross, aterrizando en la isla de Possession antes de cruzar la plataforma. Aunque no encontraron el Polo Magnético Sur tampoco, lo hicieron más al sur que nadie antes.
La nave de Scott proporciona una base antártica
En 1901, Robert Falcon Scott dirigió la expedición de la Royal Navy a la Antártida con el objetivo público de investigación. Sin embargo, en privado, Sir Clements Markham, presidente de la Royal Geographical Society y campeón de la expedición de Scott, quería que Scott llegara al Polo Sur. En marzo del año siguiente, Scott había llegado al continente antártico y tenía su barco Descubrimiento congelado en McMurdo Sound.
Con tres años de comida a bordo, Scott y su tripulación estaban más que preparados para pasar el invierno en la Antártida. Tiempos Polares del Sur. Después del invierno, Scott hizo un empujón hacia el Polo Sur, pero en poco tiempo el equipo encontró dificultades en la Gran Barrera de Hielo. Los hombres y perros hicieron poco progreso cada día.
Aunque no lograron llegar al Polo Sur, habían recorrido 1.370 kilómetros (850 millas), el viaje más largo realizado en la Antártida y el más cercano al Polo Sur.
Shackleton y la puerta de entrada al Polo Sur
En 1907, se anunció que Ernest Shackleton lideraba una expedición que alcanzaría tanto el Polo Sur Magnético como el Polo Sur Geográfico. Una vez que llegó al continente en 1908, Shackleton dividió a sus hombres en varios equipos. Antes del inicio del invierno, uno de los equipos ya había escalado el Monte Erebus.
Después del invierno el verdadero foco de la expedición estaba en marcha: Una parte se dirigió a la meseta de Victoria Land hacia el Polo Sur Magnético, y un mes después Shackleton comenzó su propia caminata hacia el Polo Sur Geográfico. Sin embargo, la marcha fue difícil. Shackleton decidió dejar atrás los perros trineos y utilizar ponis para transportar el equipo.
En noviembre, llegaron a la ubicación de Scott. Aunque no lograron el premio final de llegar al Polo Sur Geográfico, la otra parte afirmó haber encontrado el Polo Magnético Sur. Además, descubrieron el Glaciar Beardmore, conocido como la puerta de entrada al Polo Sur.
Recorrer las rutas de los grandes exploradores de la Antártida
Hoy en día se puede ver el mundo de estos grandes exploradores trazados por embarcarse en su propio viaje a la Antártida. En ciertos viajes incluso se puede visitar sus chozas. En Cabo Adare, la choza histórica de Borchgrevink todavía se encuentra entre una de las colonias de pingüinos Adélie más grandes del mundo, que contiene más de 250.0000 pares.
La choza de Shackleton también se conserva, designada Área Especialmente Protegida Antártica atendida por el Fideicomiso de Patrimonio Antártico como parte del Proyecto de Restauración del Patrimonio del Mar Ross. La choza de Shackleton sin duda impresionará a todo lo que la visita, ofreciendo vistas de las Montañas Transantárticas, el Monte Erebus, el Glaciar Barne y el Sonido McMurdo.
Todo en la choza se ha dejado tal como estaba cuando su tripulación vivía allí: las cajas de maíz se encuentran afuera, mientras que dentro de las estanterías están apiladas con varias carnes y verduras enlatadas. La ropa de la tripulación todavía cuelga de ganchos y la colada.
