Visitantes de la Marina Polar: las ballenas de la Antártida y el Ártico
Quién es quién de la vida marina ártica y antártica
Las ballenas son los mamíferos más grandes del mundo, que se encuentran en el Ártico y la Antártida. Este artículo cubre algunas de las especies más importantes que puede ver en viajes a estas áreas notables.
Ballenas jorobadas que se desplazan a aguas más cálidas
La ballena jorobada tiene una pequeña aleta dorsal con una joroba distintiva en la parte delantera. Sus colas tienen un patrón único en blanco y negro que permite identificar a los individuos. Estas ballenas son una de las especies de ballenas más activas, con un comportamiento que incluye romper, abofetear sus cuentos y aletas en la superficie del agua, y competir entre sí (entre los machos) por parejas en zonas de cría.
Las ballenas jorobadas se comunican entre sí a través de sus famosas canciones, que son diferentes en áreas de cría y alimentación. La canción suele durar menos de 10 minutos y se puede repetir muchas veces, incluso durante horas sin parar.
Las ballenas jorobadas realizan migraciones de una temporada a otra que pueden alcanzar los 10.000 kilómetros (6.213 millas) por año, viajando entre las zonas de alimentación de verano, donde se las vería durante un viaje a la Antártida, y sus campos de cría en invierno en aguas tropicales.
Los jorobados son alimentadores de ballenas y tienen una dieta general que consiste en krill y pequeños peces escolares, incluyendo caballa y arenque. Sus técnicas de alimentación incluyen el salto a través de grupos de presas y presas impresionantes con sus aletas.
Ballenas minke que tragan grandes porciones de comida
Las ballenas minke se encuentran en aguas antárticas, incluyendo áreas de hielo pesado, durante la mitad del invierno. Durante el verano, su lugar favorito parece ser el hielo de la manada abierta, que es el hielo de la bolsa con mucho agua abierta entre los témpanos de hielo. Cuando el hielo es espeso, la ballena minke respira clavando su cabeza puntiaguda hacia arriba a través de grietas estrechas en el hielo.
Las ballenas minke son nadadoras rápidas, a menudo rompen la superficie. Pueden permanecer bajo el agua hasta 20 minutos. Las ballenas minke se alimentan casi por completo del krill antártico, alimentándose en grupos que pueden llegar a los cientos cuando hay abundantes suministros de alimentos.
Los científicos han descubierto que las ballenas minke pueden tragar bocados de krill casi cada 30 segundos, lo que las convierte en una de las ballenas que más rápido se alimentan con filtros. Utilizando datos de seguimiento de las etiquetas, los investigadores encontraron que las ballenas minke deslizan la parte inferior del hielo, tragando krill mientras nadan. Las ballenas minke utilizan esta técnica hasta 24 veces por inmersión.
Las ballenas del Sei esquiando comida del agua
La ballena sei es una ballena de color uniforme con marcas suaves y ondulantes en su piel. Estas ballenas son las ballenas baleanas nadadoras más rápidas, habiendo sido registradas alcanzando velocidades de hasta 25 km/h (15 mph).
Las ballenas del Sei parecen no formar ningún grupo familiar duradero y generalmente se ven en grupos de menos de cinco. Son la ballena baleana más septentrional de la Antártida, a menudo se encuentra al norte del frente polar en verano.
Se sabe poco sobre la cría de ballenas sei en invierno, pero lo que se sabe es que el embarazo dura 11,5 meses y un solo ternero nace en invierno. El ternero es amamantado alrededor de siete meses antes de que se independice de su madre.
Las ballenas Sei son el único miembro de la familia Roqual que se alimentan de pequeños crustáceos copépodos en lugar del krill más grande. Su método de alimentación es diferente a las otras ballenas: en lugar de quebrar su comida, las ballenas sei lo deslicen nadando a lo largo del agua con la boca abierta.
Cara de caza de la ballena de aleta
Las ballenas de aleta son los segundos mamíferos vivos más grandes, siendo las ballenas azules las más grandes. Las aletas atan a las ballenas azules para hacer los sonidos de menor frecuencia de cualquier animal. La ballena de aleta obtuvo el apodo de “Razorback” gracias a una cresta pronunciada vista detrás de su aleta dorsal (arriba).
Tienen una característica de coloración asimétrica única en sus caras: La parte inferior derecha de su mandíbula, el labio derecho, y el lado derecho de su balaina son un blanco amarillento, mientras que los corresponsales del lado izquierdo son grises. Algunos científicos piensan que la coloración proviene de la caza – las ballenas mantienen el lado blanco hacia la escuela de peces mientras que los obligan a entrar en una bola, presentando un aspecto más amenazante.
Pero debido a que las ballenas de aleta son en su mayoría pelágicas (pasando la mayor parte de su tiempo en aguas profundas lejos de las costas), son difíciles de estudiar para los científicos.Cuando los sonidos de las ballenas de aleta fueron registrados por primera vez, los científicos de hecho pensaron que eran sonidos geológicos (como las placas tectónicas molienda).
Una ballena de aleta en la naturaleza puede vivir hasta los 90 años de edad. Las hembras pueden alcanzar la madurez sexual a partir de los 6 años de edad. Dan a luz cada 3 a 4 años, y el embarazo dura cerca de un año completo.
Al igual que otras ballenas, las ballenas aletas abren sus bocas para tragar enormes cantidades de agua. Luego cierran sus bocas y fuerzan el agua de nuevo a través de sus ballenas, atrapando a sus presas. Las ballenas aletas pueden soportar velocidades de alrededor de 35 km/h (22 km/h). Mientras se alimentan, nadan alrededor de 10 km/h (6 km/h), pero pueden reventar hasta 45 km/h (28 km/h).
Imagen de Ute Walz a bordo m/v Plancius, Svalbard 2014
Ballenas de esperma en guarderías o escuelas de licenciatura
El cachalote tiene la piel arrugada y una cabeza grande y cuadrada que constituye un tercio de su longitud corporal. Tiene un color marrón púrpura o gris oscuro y es blanco por debajo. Las ballenas espermas son típicamente de color uniforme, con variaciones alrededor de la mandíbula y las regiones genitales.
Se encuentran en todo el mundo, por lo que se pueden ver en la Antártida, así como en el Ártico. Ballenas de esperma prefieren aguas profundas de más de 200 metros (656 pies) y se encuentran generalmente en alta mar y en áreas con cañones submarinos.
Son ballenas dentadas y toman inmersiones profundas para atrapar a sus presas, lo que incluye calamares. Los machos a menudo cazan presas más grandes, incluyendo tiburones y rayas. Los científicos creen que los cachalotes se alimentan usando clics que pueden localizar y aturdir a sus presas.
Son conocidos por realizar inmersiones que duran más de una hora y alcanzan profundidades de más de 1.000 metros (3.280 pies). Sin embargo, la inmersión típica del cachalote dura alrededor de 35 minutos y alcanza profundidades de 400 metros (1.312 pies).
A lo largo de sus vidas, los cachalotes están en “escuelas de enfermería”, que son mujeres adultas con jóvenes, o “escuelas de bachelor”, que incluyen a hombres de entre 7 y 27 años de edad.
Imagen de Kathrin Freise a bordo de s/v Noorderlicht, Noruega 2018
Narwhals aturdiendo a su presa
Los narwhals pasan su tiempo en aguas árticas. Aunque no entre las ballenas más comunes que se ven, lo más probable es que se encuentren durante los viajes de Svalbard o Groenlandia. También se pueden encontrar alrededor de Canadá y Rusia. Aunque no pueden ser completamente exactos, los científicos creen que el 90 por ciento de la población de especies narwhal se encuentra en la bahía de Baffin, situada entre Groenlandia occidental y Canadá.
El narval es conocido por su largo colmillo que en espiral en sentido contrario a las agujas del reloj a varios pies de su labio superior. Este colmillo es de hecho el diente canino superior de la ballena, y algunos machos que tienen dos de ellos. Sin embargo, sólo alrededor del 15 por ciento de las hembras narval tienen uno. Los científicos han capturado el vídeo de los narvales utilizando sus colmillos para aturdir el bacalao ártico, inmovilizarlos y hacerlos más fáciles de atrapar. El colmillo también proporciona las capacidades sensoriales narval, ya que tiene hasta 10 millones de terminaciones nerviosas dentro.
Ballenas Beluga cantando en los mares
Las ballenas belugas son una especie social que vive, caza y migran juntas en vainas que pueden contar alrededor de unos cientos. Tienen una frente en forma de melón, pueden hacer expresiones faciales, y también pueden producir chirridos, clics, silbidos y chillidos. Estos ruidos han llevado a la reputación de la ballena como el “canario del mar”.
La mayoría de las poblaciones de beluga migran, moviéndose hacia el sur en otoño como forma de hielo en el Ártico. En primavera, cuando el hielo se rompe, las ballenas beluga regresan al norte a sus áreas de alimentación. Durante el período de verano, las ballenas beluga se encuentran a menudo cerca de la desembocadura de los ríos e incluso se aventuran río arriba.
Las ballenas belugas generalmente se alimentan en aguas abiertas, así como en hábitats bentónicos en varias profundidades de agua, y una fue registrada como buceo a más de 350 metros (1.148 pies) para alimentarse. Estas ballenas comen una variedad de alimentos, incluyendo salmón, arenque, camarón, bacalao ártico, platija, cangrejos y moluscos.
Ballenas Bowhead rompiendo el hielo
La ballena cabeza de arco es una especie predominantemente ártica, su movimiento está influenciado por el derretimiento y la congelación de hielo. La ballena tiene un perfil único y carece de una aleta dorsal. Las cabezas de ballena cabeza de arco representan un tercio de su longitud total del cuerpo y tienen dos orificios.
La ballena cabeza de arco generalmente se alimenta en la superficie o justo debajo de ella, utilizando el método de alimentación descremada. Aunque hay poco conocimiento acerca de los hábitos de buceo de la ballena cabeza de arco, los científicos creen que puede bucear a profundidades de más de 200 metros (656 pies), con un tiempo promedio de inmersión que oscila entre cuatro y veinte minutos.
También se han registrado relatos de estas ballenas buceando durante más de una hora a la vez, resurgiendo en el mismo lugar. Cuando las ballenas cabeza de arco suben a la superficie, pueden romper hielo de hasta 60 cm de espesor (23 pulgadas) para hacer un agujero respiratorio.
Las ballenas Bowhead suelen viajar en grupos de tres o menos, pero normalmente se congregan en mayor número en las zonas de alimentación.
Ballenas azules, los titanes del océano
Aunque las ballenas azules no se han recuperado de las grandes cacerías de ballenas de principios del siglo XX, a veces pueden ser vistas en aguas abiertas de la Antártida. Las ballenas azules son una de las especies más largas del mundo: se cree que la ballena más antigua ha vivido hasta los 110 años, mientras que la vida media de las ballenas azules es de más de 80 años.
Durante los meses de verano, las ballenas azules a menudo nadan cerca del borde del hielo marino antártico. Estas ballenas parecen azules bajo el agua, pero en la superficie son más de un gris azul moteado. Las ballenas azules se alimentan casi exclusivamente de krill antártico, y los adultos son capaces de consumir alrededor de 4 toneladas (8.800 libras) de krill por día.
Las ballenas azules se pueden encontrar en grupos pequeños, pero típicamente nadan solas o en parejas. A menudo nadan alrededor de 8 kph (5 mph) pero pueden correr hasta 32 kph (20 mph) cuando es necesario. Bajo el agua las ballenas son muy ruidosas: Sus pulsos, gemidos y gemidos pueden ser detectados por otras ballenas azules hasta 1.600 km (1.000 millas) de distancia.
Las crías de ballenas azules nacen con un peso de hasta 3 toneladas (6.600 libras) y una longitud de 7,6 metros (25 pies) de largo. Alimentando la leche de su madre, las crías de ballenas azules ponen 90 kg (200 libras) cada día en el primer año.
