Increíble Groenlandia
La grandeza de Groenlandia
Si alguna vez tiene la oportunidad de hacer un viaje a Groenlandia, se sorprenderá por sus costas, fiordos, picos cubiertos de hielo y gran extensión de tierra cubierta de nieve. También se dará cuenta de que Groenlandia es una zona escarpada con una rica diversidad de vida, por lo que es un lugar de ensueño para los científicos también.
Enganchando un pez Groenlandia
Los científicos han descubierto por primera vez que los glaciares de Groenlandia son vitales para sostener las pesquerías del país, con un tipo de glaciar – glaciares que acaban con el mar – que sostiene toda una red alimentaria. Los glaciares que fluyen al mar proporcionan un suministro de nutrientes para los fiordos, que son el hogar de fletán de Groenlandia.
Cuando un glaciar se encuentra en un fiordo, el agua derretida fluye por debajo del glaciar, lo que da lugar a una diferencia de densidad entre el agua dulce derretida y el agua del océano, lo que hace que el agua rica en nutrientes del fondo del fiordo se eleve hacia la superficie, lo que fomenta el crecimiento del fitoplancton en verano, que constituye la base de la cadena alimentaria.
A su vez, el fitoplancton es comido por el zooplancton, que luego es comido por peces más pequeños, etc. En contraste, los investigadores encontraron glaciares que acaban con la tierra y que drenan a los fiordos a través de ríos de drenaje producen cantidades limitadas de nutrientes en las aguas superficiales circundantes, representadas por un menor número de halibuts.
Pequeños auks que fecundan el paisaje de Groenlandia
Los científicos han descubierto que el pequeño auk, que se puede ver en abundancia durante un viaje de Svalbard, tiene un gran impacto en el paisaje del noroeste de Groenlandia, con las heces de las aves que proporcionan ricos nutrientes para que la hierba y las flores crezcan. Cada verano alrededor de 60 millones de pequeños auks llegan al noroeste de Groenlandia desde Terranova.
En el camino, las aves se alimentan de zooplancton, con los nutrientes transportados a sus colonias. El ciclo de nutrientes a gran escala soporta una variedad de vegetación, proporcionando un hogar para una rica diversidad de vida vegetal y animal, incluyendo bueyes de almizcle, renos, gansos y liebres. Los científicos han calculado que las aves, de hecho, son responsables de hasta 85 por ciento de la biomasa en la zona.
Los sedimentos ricos en hierro son importantes fuentes de alimentos de Groenlandia
Los investigadores han utilizado una cámara submarina especialmente desarrollada para ver cómo los sedimentos ricos en hierro, que son una importante fuente de alimento para las algas marinas, se comportan en el océano. Anteriormente se creía que las partículas de hierro se depositaban cerca de la costa. En cambio, se descubrió que las partículas de hierro se transportaban más allá del fiordo, lejos del mar.
El razonamiento para esto siguió siendo un misterio hasta que las imágenes revelaron que, en lugar de partículas de hierro pegadas a partículas de sedimento para formar flocs esféricos, partículas individuales de hierro pegadas para formar flocs de forma irregular. Estos flocs irregulares fueron recreados en un laboratorio, y las pruebas mostraron que las formas irregulares de los flocs les ayudaron a mantenerse a flote, lo que significa que pueden ser llevados más lejos de la costa.
Imagen de Katja Heissig
Un embalse de agua dulce bajo el hielo de Groenlandia
Cuando visite Groenlandia, le sorprenderá la cantidad de tierra que cubre el hielo. Pero hay más de lo que se ve: Un descubrimiento asombroso fue hecho por los científicos cuando accidentalmente encontraron un depósito de agua derretida dentro de una capa de hielo de Groenlandia que cubre un área de 70.000 km cuadrados (casi 45.000 millas cuadradas).
Cuando los investigadores estaban perforando muestras del núcleo de hielo, encontraron agua líquida saliendo del taladro, una sorpresa dado que las temperaturas del aire estaban muy por debajo del punto de congelación en el momento de la perforación.Cuando trasladaron su equipo de perforación a otro sitio, de nuevo encontraron agua líquida.Después de estudiar las imágenes de radar de la zona, descubrieron un contorno claro del agua reflejada debajo de la nieve.
Resulta que el acuífero tiene entre 5 y 50 metros de espesor, y el agua interior es de unos 10 metros debajo de la superficie de la capa de hielo. El descubrimiento es un avance importante en glaciología, ya que los científicos creían que el hielo interior consistía en hielo y nieve, pero ahora ven que el agua líquida también es parte de la ecuación.
Los investigadores creen que el acuífero surgió como resultado del derretimiento del hielo y la nieve en el verano, cuando las temperaturas están por encima del punto de congelación. El agua derretida se filtra a través de la densa nieve durante los meses de verano. Durante el invierno, cuando hay grandes cantidades de nieve en Groenlandia, la espesa nieve aísla el acuífero de las temperaturas del aire frío, permitiendo que el agua líquida exista durante todo el año.
Los científicos todavía no han descubierto dónde se drena el acuífero, ya que la escorrentía debe ser la misma que la tasa que se está llenando. De lo contrario, el nivel del agua habría aumentado más rápido de lo observado. Hasta ahora, se especula que el acuífero corre a través de pequeños canales en el hielo que llevan el agua a zonas bajas, donde finalmente se abre camino hacia el mar.
Foto de Nick Cobbing
Un antiguo tiburón groenlandés
Los investigadores han encontrado un tiburón groenlandés que es el vertebrado vivo más antiguo del mundo. La edad se estima entre 272 y 512 años de edad, lo que significa que nació en algún momento entre la Revolución Francesa, en 1789, y 1482, cuando Colón aterrizó en las Américas.
Mientras que el tiburón es uno de los tiburones que come carne más grandes del mundo, hay mucho que los científicos todavía tienen que aprender acerca de la especie. Para averiguar la edad del tiburón, los científicos han utilizado una técnica que data muestras de proteínas cristalinas en el ojo del tiburón.
Por lo general, los científicos cuentan las capas de crecimiento de las piedras de las orejas, que son nódulos de carbonato de calcio que se encuentran en la oreja de los peces, pero los tiburones tienen un esqueleto hecho de cartílago en lugar de huesos y por lo tanto no tienen estas piedras. Como tal, los científicos desarrollaron un método de datación por radiocarbono para analizar las proteínas cristalinas del tiburón, que se forman durante la etapa embrionaria y no cambian a lo largo de la vida del animal.
Groenlandia y el fósil más antiguo de la Tierra
En el oeste de Groenlandia, los científicos encontraron una roca de 3,7 mil millones de años de antigüedad que contenía evidencia de la vida antigua, lo que la convierte en el signo más temprano de la vida en la Tierra. La forma de vida se parece a estromatolitas y supera al anterior poseedor de récord por alrededor de 200 millones de años, con el registro anterior de la forma más temprana de vida en manos de estromatolitos de 3,48 mil millones de años de edad en Australia.
De interés es que los fósiles muestran que la vida en la Tierra existió muy poco después de que los asteroides golpearon la Tierra. Anteriormente, se creía que la Tierra fue esterilizada después de un intenso bombardeo, pero el descubrimiento de la vida poco después muestra que la vida no es tan frágil como se creía.
Alternativamente, es posible que uno de los asteroides trajo algo básico a la Tierra, que con el tiempo avanzó para formar estromatolita. Sin embargo, este es sólo un ángulo del debate entre geólogos sobre cómo se formó la vida.
Los arrecifes de coral de Groenlandia
Un equipo de oceanógrafos en Groenlandia han encontrado un tipo de coral, lophelia pertusa, que normalmente crece en los arrecifes de coral. Hasta hace poco, se creía que no había arrecifes de coral en Groenlandia. Puesto que los investigadores encontraron los corales en una zona con corrientes cálidas, creen que hay muchos más arrecifes de coral ubicados alrededor de Groenlandia.
El coral encontrado parece ser un cruce entre los arrecifes encontrados en Noruega y los de California. Lo que se sabe es que este tipo de coral vive en aguas relativamente cálidas y es transportado al norte por corrientes oceánicas, incluyendo la Corriente del Golfo. Puede vivir sin luz solar, a diferencia de sus parientes de aguas cálidas, que a menudo dependen de algas amantes del sol.
Como tal, los científicos especulan que existe la posibilidad de que el coral en Groenlandia sea un escalón entre las dos poblaciones en los océanos Pacífico y Atlántico. Hasta la fecha, los científicos no saben cuánto tiempo ha vivido este coral en Groenlandia, pero sí saben que los arrecifes noruegos tienen más de 8.000 años, lo que significa que probablemente crecieron después de que terminó la última edad de hielo.
