Acero, sudor y fuego: la forja de Hondius en el Astillero Brodosplit
Borne de acero, nacido en el fuego
En una ciudad de tamaño medio en la costa rocosa croata, no muy a mitad de camino entre la frontera norte de Montenegro y la costa sur de Eslovenia, un astillero extenso afirma una franja de Adriático tan amplio que podría respaldar un portaaviones en él y apenas necesita para comprobar su vista lateral. Incluso desde una distancia, se puede decir que algo grande está en marcha.
Póngase en los terrenos de las instalaciones gigantescas y encontrará grandes bloques marrones de acero de sección transversal, algunos dispersos bajo el bosque de enormes grúas de pórtico verde, algunos colocados dentro de instalaciones de ingeniería cavernosa oliendo a polvo de acero y acetilina.
Adéntrate en las principales instalaciones de ingeniería del astillero y te encuentras envuelto en la música mecanizada de trabajo duro: el clank percusivo de acero sobre acero, el pesado zumbido de maquinaria de gran vientre, el dron de grúas de puente y el susurro de antorchas de combustible oxi y el burbujeante y vívido silbido de cortadores de plasma submarinos.
A medida que tus ojos se ajustan, te das cuenta de que la zona es un reloj de actividad casi sin cesar. Ves a los trabajadores adornados con monos azules oscuros, sombreros duros, cascos de soldadura polarizados como los escudos faciales de oreja a oreja de soldados interestelares. Una cascada de chispas se derrama a tu derecha, un tenedor blanco de llama de antorcha parpadea a tu izquierda, y bucles lechosos de humo eek en el aire como espíritus atrapados en varias etapas de la danza por alguna luz estroboscópica discoteca industrial.
Y justo fuera de la puerta, observando todo con la paciencia ilimitada de los supervisores de turno budistas, se sientan una serie de gatos callejeros de la ciudad cercana. Habiendo venido aquí con la esperanza de una limosna, que los trabajadores están más que felices de proporcionar, estos visitantes diarios son tanto los ojos y oídos del astillero como su trabajador más veterano.
Esta es la escena en Brodosplit, donde nuestro nuevo crucero de expedición Polar Clase 6, m/v Hondius, está naciendo en un crisol de acero, sudor, fuego, y eventualmente, mar. Para descubrir cómo funciona todo este proceso de nueva construcción, visitamos el astillero, el más grande de Croacia, donde los jugadores clave de su conglomerado de 2.200 personas nos dan una cálida bienvenida y altamente informativa, aunque no siempre podamos escucharla sobre las molinillas de acero.
El trato antes del diseño
Iniciamos nuestras investigaciones en la planta baja, que en realidad conduce al nivel superior de la oficina principal de Brodosplit. Allí el diseño sin sentido, metal y mampostería de los niveles inferiores da lugar a vidrieras murales y paredes ricamente lacadas, grandes oficinas blancas y ventanas amplias brillantes. Aquí es donde reside la división de ventas, encabezada por Teuta Duletić, que participó en la intermediación del acuerdo para la nueva construcción. Sus ideas ilustran cómo incluso los barcos de pequeña escala como Hondius son puestos de trabajo a gran escala para Oceanwide y Brodosplit.
“Las etapas precontractuales son muy complejas”, dice Duletić. “Ambos lados tienen que llegar a un entendimiento mutuo muy detallado. Cuando Oceanwide se acercó a nosotros a finales de 2015, ya habíamos estado involucrados en el nicho de embarcaciones polares durante mucho tiempo, habiendo completado más de treinta embarcaciones fortificadas con hielo. Y sabíamos que Oceanwide era un precursor en su campo también, con un cuarto de siglo de experiencia de expedición polar. Pero incluso con todo este conocimiento combinado y antecedentes, llegar a una decisión que hace felices a ambas partes nunca es fácil. Toma mucho tiempo y mucha comunicación”.
Encontrar este entendimiento mutuo, dice Duletić, es uno de los principales desafíos en curso de la construcción de un nuevo barco. “Es como entrar en un matrimonio”, explica. “Este es un proceso que implica enormes sumas de dinero y puede tomar alrededor de cinco años, desde el primer contacto con el comprador hasta la finalización del barco hasta la expiración de la garantía. Mucho puede cambiar en ese tiempo: la gente deja nuestra empresa, entra gente nueva, y lo mismo para el comprador. Tener una comprensión completa de lo que Oceanwide quiere, y darles una comprensión completa de nuestras capacidades, minimiza las modificaciones que necesitaremos hacer más adelante”.
Según Duletić, minimizar las modificaciones es el nombre del juego – eliminarlas por completo es imposible. “Haz lo que quieras, los cambios debido a aspectos técnicos o estructurales imprevistos son simplemente inevitables. Y nunca son buenos, no para ninguna de las partes. Para el comprador, significan costos adicionales. Para el constructor, es básicamente lo mismo. Además, significa más tiempo, porque cuando alteras parte del diseño, un trabajador no aparece inmediatamente para hacer el cambio. Todo el proceso tiene que empezar de nuevo. El departamento de ventas calcula el costo, el departamento de diseño elabora planes, la sociedad de clasificación tiene que aprobarlos, y sólo entonces entra en producción. Es muy perturbador para ambas partes”.
Afortunadamente, dice Duletić, pocos de estos cambios han sido necesarios para Hondius“Nuestra comunicación y relación de trabajo con Oceanwide han sido realmente fuertes desde el principio, y esto a su vez nos ayuda a lograr la construcción en la fecha de vencimiento deseada. Esto es genial, porque estamos particularmente emocionados por la liberación de este buque. La mayoría de las compañías de cruceros polares sólo renuevan los barcos científicos más antiguos para su flota, pero Hondius ha sido diseñado específicamente para el crucero de expedición polar. Es el primer barco Polar Clase 6 en el mundo, por lo que realmente no hay otro barco como él. Los pasajeros sentirán esa diferencia.”
Desde el último piso hasta las trincheras
Una vez conseguido el contrato, el trabajo cayó bajo la supervisión del director del proyecto del astillero, Frane Matulić. Alcanzamos a Matulić en las entrañas de la instalación de ingeniería principal, donde está cruzando el piso de acero manchado de petróleo, con un séquito de capataces detrás de él, todos los cuales son empequeñecidos tanto por los montículos de metros de altura de metal andamios a su alrededor como por el propio Matulić. Desde su mirador de seis pies y medio, él mantiene su ojo en el trabajo que se está haciendo mientras nos habla sobre los aspectos de Hondius todavía encuentra desafiante y agradable, incluso después de once años en el comercio de la construcción naval.
“Supervisar este tipo de buques es, por supuesto, mucho más exigente que cualquier otro barco que no sea de clase de hielo”, dice. “Además, el Código Polar cambió recientemente por las regulaciones de la OMI (Organización Marítima Internacional), por lo que tenemos que mantenernos al tanto de esas cosas. Tenemos que mantenernos informados sobre todos los muchos requisitos que el barco necesita para cumplir con la clase de hielo Clase Polar 6 de Lloyd. Además, siempre surgen pequeñas cosas en el camino. Pero han sido fáciles de manejar en este proyecto. Y después de todo, eso es lo que hace que el trabajo sea interesante”.
Matulić, que ha estado involucrado con Hondius Desde que el primer boceto de diseño tocó la mesa de dibujo, sabe más sobre el barco que sobre cualquiera en el astillero. Es alentador, entonces, escuchar lo confiado que está sobre la nueva construcción. “Estamos muy contentos con cómo este barco está resultando, para nosotros mismos y para Oceanwide. Polar Clase 6 es lo nuevo. Estamos viendo más y más proveedores de cruceros ordenándolos. Así que es bueno para nosotros que estamos construyendo el primero, y es bueno para Oceanwide que estén navegando el primero.”
Como muchas personas involucradas en Hondius, nosotros mismos no menos importante, Matulić espera con interés el lanzamiento del barco este verano. Esto no es cuando el barco comenzará a transportar pasajeros, pero el evento sigue siendo una tradición simbólica y esperanzadora. Incluye el habitual rompimiento del champán contra el casco, junto con los discursos del comprador y los representantes de los constructores. Después, el barco será afinado durante aproximadamente un año más. “Esto,” Matulić dice, “es la parte más emocionante, en mi opinión. Es como el nacimiento de un niño, el lanzamiento de un nuevo barco. Usted comenzó el proceso con algunos pequeños rasguños en un pedazo de papel de redacción, unas pocas firmas, y antes de que tenga esta gran cosa de acero lanzado al mar.”
Donde los sueños distantes se convierten en diseños detallados
La mayoría de las nuevas construcciones son lo suficientemente grandes y complejas como para que los compradores tengan su propio equipo en el lugar, trabajando junto a los empleados de los astilleros y abordando las preocupaciones momentáneas a medida que ocurren. El representante de diseño y propulsión de Oceanwide en Brodosplit es Cees de Vries, quien nos da pistas sobre algunos de los requisitos estructurales y técnicos únicos para un buque como Hondius.
“Todo el sistema tiene que operar en lugares donde las cargas de estrés y el potencial de impacto son mucho mayores”, dice. “Si se tratara de un crucero convencional, los requisitos de potencia serían aproximadamente la mitad de lo que están en Hondius. Además, un sistema de refrigeración de un recipiente polar no puede verse afectado por la acumulación de hielo, el equipo de propulsión (hélice, eje y caja de cambios) tiene que ser más fuerte, y el equipo de dirección debe sobredimensionarse para soportar la carga de hielo. Y entonces el propio buque, principalmente el casco, tiene que ser capaz de soportar la colisión regular con el hielo.”
Aunque esta es su primera vez trabajando con el equipo de diseño de Brodosplit, de Vries tiene un largo historial en la construcción de barcos y la ingeniería de propulsión. Y como ha visto algunas cosas cambian y otras permanecen iguales, apoya una de las opciones más únicas de la Hondius diseño: “Estamos utilizando un sistema de propulsión diesel convencional en este buque en lugar de diesel-eléctrico, como muchos barcos modernos utilizan. Esto hace que nuestros requisitos de mantenimiento sean menos sofisticados, por lo que en realidad somos menos vulnerables en el campo. Cuando se está en las regiones polares, donde los técnicos especializados son escasos, se quiere un barco que puede estar funcionando lo más rápido posible si algo se rompe. Así que fue una elección deliberada.”
De Vries explica esta decisión de seguir con lo probado. “He visto barcos detenidos en algunos detalles tontos del software. La maquinaria estaba en perfectas condiciones, pero no podían mover la nave. Así que hemos aprendido de la experiencia, otros tanto como el nuestro. Este barco fue hecho para ser robusto, ágil, y fácil de usar.”
Dino Donjerković, que dirige el departamento de maquinaria Brodosplit, corrobora la perspectiva de Vries. “Lo que puedo enfatizar acerca de este barco es que es duro. Parece un crucero polar, pero es mucho más fuerte que la tarifa estándar, totalmente capaz de hacer frente a las condiciones del Ártico y la Antártida. Me sentiría muy seguro a bordo de este barco.”
Donjerković explica que las tareas principales de su departamento son la creación y la claridad: “Al principio, sólo tenemos dibujos en 2D de la nave. Pero para la producción, necesitamos definir completamente cada espacio y sistema en la nave. Así que a partir de esos dibujos, creamos modelos digitales 3D. Tenemos unas cincuenta personas trabajando en eso y otras cincuenta trabajando en la funcionalidad del sistema. Lo que ves en la computadora, entonces lo ves en la producción. Esto nos aclara cualquier preocupación espacial antes de llegar a la etapa física, que es mucho más caro de arreglar. No importa cuánto espacio tenga una nave, nunca hay suficiente”.
Aunque las etapas de diseño se mueven típicamente en una secuencia más o menos lineal, Donjerković dice que no siempre es así. “Cuando necesitamos cambiar algo, es la obligación del departamento que originalmente trabajó en ello. Por esta razón, los equipos anteriores siempre están involucrados incluso mucho después de que se hayan trasladado a otros proyectos. Esto significa que a menudo no procedemos en una línea estrictamente recta, con el siguiente equipo tomando el minuto que se hace el anterior. Pero esa es la naturaleza de la construcción de barcos. Al final del día, se trata de crear el buque más perfecto. Todas las demás preocupaciones son secundarias.”
Los cambios menores, nos dice Donjerković, ocurren casi hasta la fecha de finalización. Por ejemplo, recientemente el baluarte inclinado cerca de dos Hondius Las cabinas tenían que ser reducidas, ya que estaba obstruyendo la vista hacia adelante. Desde los modelos, se veía bien, pero al estar de pie dentro de la estructura terminada de las cabinas, demasiado del baluarte era visible. Pero Brodosplit, con una tradición de trabajo de barcos que data de 1922, maneja estos incidentes con paso lento. “Una mirada a nuestra lista de referencias muestra por qué somos una buena pareja para este buque”, dice Donjerković. “Hemos hecho varios barcos complejos, así que tenemos una enorme base de datos de experiencia de la que sacar. Y siempre nos estamos educando, contratando gente fresca, trayendo nuevas ideas”.
Desde el exterior hasta el interior
Sin embargo, un barco de diseño impecable no vale mucho, si no hay ningún lugar a bordo para colgar su sombrero. El trabajo interior de la nave, que incluye sus cabinas, cocina, salón, sala de biblioteca, y, por supuesto, bar, son manejados por un departamento separado. Uno de los líderes de este departamento es Viktor Peric, quien revela cómo Brodosplit fue capaz de salvar Hondius toneladas de peso de carga simplemente mediante el uso del tipo correcto de muebles.
“Mientras desarrollamos el interior de la nave, también estamos buscando en el mercado los materiales: alfombras, accesorios, etc. Y diseñamos todo el arreglo en dibujos técnicos. El mobiliario, desde los armarios y encimeras hasta las sillas y camas, hemos hecho con materiales ligeros. Uno de los materiales más comunes que usamos es un laminado de dos lados, de alta presión con interior panal, que por sí solo ahorrado Hondius tres toneladas de peso en comparación con la mayoría de los bosques.”
Uno puede ser perdonado por pensar que el diseño de los espacios en los que los pasajeros visitan, comen y beben sería menos exigente que diseñar las partes del barco que protegen a todos de fragmentos de hielo marino. Pero según Peric, el trabajo interior viene con su propia lista de desafíos imprevistos. “Todo esto es un proceso. Al igual que con el trabajo exterior, las unidades interiores tienen que ser alterados en el curso del diseño. Tenemos que tener reuniones constantes y comunicación con los representantes de Oceanwide aquí. Además, el interior requiere mucha externalización de China y otros lugares, por lo que complica las cosas.”
Aunque a Peric le gusta que su departamento haga manualidades con las áreas con las que más entran en contacto los pasajeros, también conoce la elegancia de Hondius En última instancia, no será el sorteo. “Pasajeros van en este tipo de viajes por los paisajes y la vida silvestre, no el patrón bonito de las alfombras del barco. Sin embargo, sabemos que este barco los sorprenderá con lo cómodos que pueden estar mientras todavía disfrutan de estos desiertos escarpados y helados.”
Ahí y atrás de nuevo.
A primera hora de la tarde, el primer turno del astillero está llegando a su fin. Nos preparamos para partir con la marea de trabajadores, siguiendo el liderazgo del gerente de relaciones públicas de Brodosplit, Josip Jurišić. Una enciclopedia del conocimiento de Brodosplit, Jurišić nos ha pastoreado incansablemente de un extremo del terreno al otro, a pesar de haber recuperado recientemente de la cirugía en ambas piernas. Sin su guía, podríamos haber perdido tanto en la enormidad del lugar que habríamos tenido que confiar en los gatos para la dirección.
Cuando el barco se lance en unos meses, Jurišić planificará el evento. “Soy el maestro de ceremonias aquí”, dice, riendo. “Prepararemos la alfombra roja, haremos una imagen grande con todos los socios, y tocaremos el himno nacional. Unas cien personas suelen asistir, con unos cuarenta constructores y compradores en el stand principal. Los ciudadanos de la ciudad también pueden venir. Haré un anuncio en la radio cuando la fecha se acerque”.
Pasando por las zonas que visitamos hoy, vemos de nuevo los bloques de sección y popa de la nave y varias unidades de motor. Pero esta vez, estos elementos una vez incrustables tienen un poco más de sentido, y casi podemos ver cómo cada pieza del rompecabezas encajará para formar una sola entidad operativa que posee su propio poder y personalidad.
Nuestro paso por el astillero es más lento, ya que ahora estamos imaginando el barco que se fusionará con todo este acero y fuego, lanzando al agua no sólo como un crucero polar completo, sino el crucero polar más avanzado del planeta.
Las grúas pórtico del astillero ahora parecen los brazos de un enorme médico o partera, y las mamuts instalaciones de ingeniería que hemos recorrido toman la forma de guarderías u hospitales donde Hondius será hecho entero.
Incluso las bolsas de virutas de aluminio enrolladas en la esquina ahora se asemejan a recortes de pelo, y las hojas de acero apilado parecen capas de armadura protectora. Podemos ver en todo él un plan, una promesa del formidable recipiente-a-ser. En los dos motores grandes pasamos justo antes de salir, ambos atados con tuberías de color mulit como el sistema cardiovascular de algún robot intergaláctico colosal, ahora podemos ver el corazón futuro de Hondius.
