8 Maravillas científicas del Ártico
Paisajes congelados, más investigación
El paisaje congelado del Ártico no sólo contiene gemas escénicas, sino que también provoca avances fascinantes en la investigación. Aquí están algunos de los ocho mejores.
Una planta dura de Groenlandia
Si tienes la suerte de embarcarte en un viaje a Groenlandia, te sorprenderá descubrir que la tundra es una característica común que domina el paisaje hasta donde el ojo puede ver. Littered a través de la tundra son pequeñas flores de aspecto delicado. Pero están lejos de ser delicadas. En 2011, un brote de orugas en las afueras de Nuuk diezmó una zona de toda su vegetación, lo que llevó a los científicos a especular que las plantas árticas de crecimiento lento de la zona pueden nunca recuperar su gloria anterior.
Sin embargo, un nuevo estudio ha encontrado que la vegetación diezmada no sólo brota nuevas hojas en el año siguiente al ataque, sino que rebotaron de nuevo más verde y más brillante que nunca. Resulta que en lugar de la tundra invirtiendo su energía en la reproducción, las plantas invirtieron en el crecimiento exuberante, follaje verde.
Los científicos también supervisaron cuánto dióxido de carbono se intercambió entre el suelo, las plantas y la atmósfera antes, durante y después del ataque y encontraron que debido a que las plantas produjeron muchas hojas, incorporaron mucho más dióxido de carbono que nunca medido antes.
Una polilla ártica sale 145 años después
Los investigadores noruegos en Svalbard han encontrado una polilla gris vegetariana viva y bien, a pesar de la creencia de que se había extinguido en la zona hace casi 145 años. El descubrimiento fue hecho por científicos que fueron en una expedición a Wijdefjord en la costa norte de Spitsbergen, una zona en la que se pueden admirar increíbles glaciares. La zona es conocida por ser muy seca y tiene aire relativamente cálido debido a los valles que capturan muchos de los rayos del Sol.
La polilla, uno de los tres insectos residentes registrados en Svalbard, no ha sido visto desde 1873 después de que un vicario capturó siete especímenes. Sin embargo, estos afortunados científicos lograron atrapar esta pequeña polilla volando en un valle glacial. Parece que la especie de polilla prospera en la zona del valle, ya que es cálida y tiene un abundante suministro de material vegetal desde principios de la primavera y partes del verano.
Un super polinizador en Groenlandia
Si usted piensa que las partes del norte de Groenlandia no tienen vida debido a sus frías temperaturas, se sorprenderá al saber que las partes libres de hielo contienen ecosistemas prósperos llenos de insectos. Uno en particular es vital para la propagación de las plantas árticas. En un estudio reciente, un grupo internacional de científicos encontró que un pariente de la mosca doméstica es responsable de la mayoría de la polinización de plantas en el Ártico.
Investigadores de Suecia, Finlandia, Dinamarca y Canadá estaban estudiando una planta común en el noreste de Groenlandia llamada Dryas octopetalan, o más simplemente, los ávenos de ocho pétalos de montaña. Investigaron qué insectos visitaron los ávenos de montaña en 15 sitios de la zona y cuántas semillas tenían estas plantas en cada lugar.
A partir del estudio, cuanto más la mosca había visitado estas plantas florecientes, más semillas producían.Esta dependencia de la mosca para la polinización fue una sorpresa para los científicos, ya que un total de 117 especies diferentes, que representan dos tercios de todos los insectos conocidos en la zona, visitaron los ávenes de montaña.
El secreto de las colonias de aves marinas árticas
Los observadores ávidos que se dirigen hacia el norte se sorprenderán al saber que el 90 por ciento de los dos millones de ejemplares de aves marinas que anidan en acantilados de Noruega se encuentran en colonias de anidación por encima del Círculo Ártico. La pregunta que los científicos están tratando de responder es, ¿por qué estas colonias están ubicadas donde están? La mayor parte de la costa desde el Círculo Ártico hasta la frontera entre Noruega y Rusia tiene características que deberían ser atractivas para las aves, incluyendo acantilados escarpados que son difíciles de escalar para los depredadores terrestres.
Utilizando modelos informáticos, los investigadores encontraron que, sobre la base de las corrientes oceánicas y el transporte de larvas de peces flotantes, las colonias de aves se forman realmente donde las corrientes y la forma de la costa hacen que las larvas de peces se concentren, lo que significa que los científicos pueden predecir dónde las colonias de aves deben basarse en puntos calientes de larvas de peces.Los investigadores también encontraron que las larvas frías procedentes de las zonas de desove en las islas Lofoten eran una fuente importante de alimentos, con la asociación de concentraciones de larvas frías altamente significativas en términos estadísticos.
Hebras de pelo para vigilar el buey almizclero ártico
El buey almizclero es un componente clave del ecosistema ártico y una vista muy querida durante los cruceros árticos, pero los investigadores saben muy poco acerca de la especie. Para cambiar eso, los científicos han encontrado que el pelo de las nalgas del buey almizclero crece durante todo el año y por lo tanto da una visión general de la ingesta de alimentos de un año. Algunos de los hallazgos iniciales incluyen el hecho de que la dieta del animal está directamente relacionada con el entorno que los rodea: Durante el invierno, cuando hay grandes volúmenes de nieve que se arroja, el buey almizclero se muere de hambre y quema sus capas de grasa corporal.
Mapeo 3D de una astilla de Groenlandia
Los científicos han mapeado una pequeña parte de Groenlandia en 3D por primera vez y en el proceso descubrieron nueva información sobre la historia geológica de la zona. Para crear las imágenes, los científicos volaron sobre el área de Kilen en un helicóptero y tomaron fotos superpuestas por la ventana con una cámara equipada con GPS. Luego convirtieron las imágenes en una computadora para producir las imágenes 3D. El mapa 3D resultante mostró lo que sucedió cuando Groenlandia y Noruega se separaron al abrirse el Océano Atlántico Norte. La nueva cartografía y modelado 3D apoyaron la teoría de que Svalbard colisionó con el norte de Groenlandia antes de finalmente alejarse 35 millones de años atrás.
Islandia, hogar de siete nuevos minerales
Un cuarto de siglo después de que los científicos tomaron muestras después de la erupción volcánica de Hekla, han descubierto que el material volcánico contenía no sólo un mineral desconocido sino siete. Uno de los nuevos minerales, llamado Topsøeite, se encuentra formado a partir de los elementos de hierro y flúor, junto con moléculas de agua. Los científicos han visto esta estructura química antes, pero esta es la primera vez que se ha identificado en su forma mineral. Antes de ahora, los científicos sabían que podría ocurrir en la naturaleza como mineral. Hay alrededor de 5.200 minerales conocidos en la Tierra, y cualquier nuevo descubrimiento tiene que ser evaluado por la Asociación Mineralógica Internacional antes de que pueda ser reconocido oficialmente como mineral.
Una aplicación Aurora Forecast 3D
Investigadores del Centro Universitario de Svalbard han lanzado una aplicación Aurora Forecast 3D que permite a los usuarios pronosticar el óvalo de la aurora hasta +0, +1 y +4 horas antes de tiempo en cualquier lugar de la Tierra utilizando un diseño geográfico 3D. La aplicación se actualiza cada 15 minutos y también permite a los usuarios rastrear dónde se encuentra la aurora en el cielo. Se incluye una brújula que muestra el óvalo de la aurora, la Luna y el Sol mientras se mira hacia el cielo. Algunas de las características específicas incluyen una vista 3D de la Tierra con zoom y rotación activado, iluminación solar de la Tierra y la Luna, tamaño y ubicación de la aurora oval en tiempo real, y pronósticos basados en el índice de Kp NOAA-SWPC predicho.