Mares limpios, por favor: Campaña AECO, PNUMA y Mares Limpios
El problema planetario de los plásticos
En el famoso poema profetizante de Robert Frost, Fuego y hielo, el poeta de Nueva Inglaterra especula sobre cómo terminará el mundo. ¿Será por fuego o por hielo?
Obviamente, Frost nunca había caminado por el pasillo de agua embotellada de un supermercado moderno.
Hoy en día, los plásticos representan un riesgo significativamente mayor para el bienestar del planeta que el fuego o el hielo, especialmente el hielo. Esto se debe a que los plásticos son actualmente una de las principales amenazas para los océanos, y los océanos saludables son uno de los principales requisitos de una Tierra sana.
Estas son algunas cifras indiscutibles: los océanos representan el 97% del suministro mundial de agua, crean más del 50% de su oxígeno, absorben 50 veces más dióxido de carbono que su atmósfera, regulan el clima transportando calor del ecuador a los polos y cubren el 71% de la superficie de la Tierra.
En otras palabras, si los océanos están siendo asfixiados a un ritmo exponencial por una sustancia sintética, no degradable, que mata la vida silvestre, no pasará mucho tiempo antes de que también sintamos los resultados en tierra seca.
Este es exactamente el destino que la campaña de Mares Limpios está tratando de evitar.
Iniciado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) con el propósito de involucrar a los gobiernos, las empresas privadas y el público en general en la lucha contra la contaminación plástica marina, Clean Seas ha crecido rápidamente desde su creación a principios de 2017.
Una de las adiciones recientes a su larga lista de participantes es la Asociación de Operadores de Cruceros de Expedición del Ártico (AECO), que está llevando la lucha al sector de cruceros polares.
La formación y filosofía de la campaña Mares Limpios
Si la introducción a este blog no fue suficiente para asustarte, aquí están algunas estadísticas simples, citadas y seriamente aterradoras:
Cada año, ocho millones de toneladas métricas de plásticos se vierten en los océanos de la Tierra. [2] De esos residuos plásticos, 236.000 toneladas son microplásticos (piezas rotas más pequeñas que la uña). [3] Estos microplásticos son especialmente dañinos para los animales marinos, que a menudo no pueden distinguirlos de los alimentos y que los ingeren, entonces no pueden digerirlos, y finalmente mueren de hambre debido a ellos. [4]
Debido a que la mayoría de los plásticos pueden tardar cientos o miles de años en descomponerse y a menudo sólo se descomponen en microplásticos más pequeños, el problema no desaparece por sí solo.
Y este problema sería bastante horrible si se limitara a los océanos, pero no lo es.
De ahí la necesidad de programas como Clean Seas, que centra sus esfuerzos en tal vez la sustancia más perjudicial para el medio ambiente de nuestro tiempo, junto a los combustibles fósiles y los clorofluorocarbonos.
Los hitos de Clean Sea incluyen la prohibición de bolsas de plástico en Kenia y Chile, la prohibición de microbeads en productos cosméticos y de cuidado personal en Nueva Zelanda, la prohibición de pajitas de plástico en Vanuatu, la eliminación proyectada de plásticos de un solo uso en la India para 2022, y el compromiso de Volvo de usar plástico reciclado en el 25% de sus nuevos vehículos para 2025.
El apoyo público a Mares Limpios ha sido igualmente alentador: 43 países se han unido a él solo en su primer año. El más reciente es Australia, que se comprometió a reciclar o compostar el 70% de sus envases de plástico para 2025.
Ahora, con la incorporación de AECO a la campaña Mares Limpios, la prevención de la contaminación plástica se ha unido a la industria de cruceros de expedición ártica.
Contribuciones de AECO a Mares Limpios
La AECO está realizando múltiples esfuerzos para promover el movimiento de Mares Limpios.
Los plásticos de un solo uso están especialmente dirigidos, ya que se utilizan y eliminan tan abundantemente a bordo de cruceros, y AECO también está mejorando sus limpiezas de playa asistidas por pasajeros, así como proporcionando educación sobre formas de prevenir la contaminación plástica marina.
Como resultado de estas iniciativas, ya se están produciendo cambios en los buques de todo el océano.
Por una parte, estamos eliminando gradualmente los dispensadores de jabón plástico y tazas de agua a bordo de nuestros recipientes en favor de botellas de agua reutilizables. Los pasajeros pueden rellenar estas botellas de los refrigeradores de agua ubicados en los pasillos.
AECO también está ayudando a Clean Seas avanzando sus limpiezas voluntarias de la playa de pasajeros, que ya han sido bastante exitosas: Como resultado de los esfuerzos de AECO Clean up Svalbard, alrededor de 20 toneladas de residuos se eliminan de las playas de Svalbard cada verano.
De hecho, cada crucero elimina entre tres y cuatro toneladas de basura por temporada. Durante la temporada 2017-18 del Ártico, se organizaron 128 limpiezas de playa que redujeron más de 40 toneladas de basura.
Tales limpiezas están en buena compañía entre esfuerzos masivos como los de Ocean Cleanup, que se ha establecido la impresionante y hercúlea tarea de eliminar la mitad del Gran Parche de Basura del Pacífico del tamaño de Alaska en los próximos cinco años.
Además de reducir los plásticos utilizados a bordo de los cruceros y eliminar la basura que ya existe, AECO se esfuerza por educar a la gente como parte de su compromiso con Mares Limpios.
Actualmente AECO está recolectando, sistematizando y compartiendo las mejores prácticas en el consumo de plástico a bordo de los buques miembros. También participa en presentaciones y conferencias relevantes, compartiendo información sobre cómo el sector privado puede ayudar a combatir la contaminación del plástico marino.
El futuro de la campaña Mares Limpios
A medida que Mares Limpios sigue cobrando impulso gracias a las contribuciones de sus miembros, se están produciendo innovaciones tecnológicas fundamentales que pueden acelerar la eliminación actual de los desechos y proporcionar alternativas viables a largo plazo al plástico.
El mencionado equipo de Ocean Cleanup, por ejemplo, está trabajando duro afinando una enorme máquina de limpieza marina que utiliza las olas, corrientes y vientos para operar.
Apodado Wilson, este dispositivo en forma de U de 600 metros de largo está flotando en el Pacífico, recolectando automáticamente plásticos flotantes que luego serán llevados a centros de reciclaje.
Debido a que Wilson todavía está en la fase beta, naturalmente ha habido problemas, pero el equipo de Ocean Cleanup planea tener el dispositivo funcionando a plena capacidad pronto.
Además, hay un creciente movimiento en marcha para crear alternativas más biodegradables al plástico.
Este objetivo en particular fue objeto de una reciente donación de un millón de dólares de la Fundación Ellen MacArthur conocida como Circular Materials Challenge, que pidió diseños que pudieran reemplazar el embalaje plástico para aperitivos, salsas y café.
Los ganadores de este diseño, un equipo de la Universidad de Pittsburgh, crearon un material robusto y reciclable a través de la nanoingeniería que se forma a partir de capas de polietileno.
Otras alternativas plásticas también son motivo de optimismo: una de ellas es un material hecho de almidón de maíz, aceite de cocina y azúcar que es seguro para los peces y tiene una vida útil de 15 años; otra es un compuesto de poliéster que se descompone en el agua; y una tercera es un material de embalaje que reemplaza la espuma hecho de bambú, paja de trigo e incluso setas.
Pero a pesar de estos acontecimientos positivos, el bajo costo y conveniencia del plástico obliga a la mayor parte de la humanidad a seguir fabricando y utilizando este material omnipresente en cantidades inmensamente insostenibles.
Después de todo, es la misma utilidad del plástico lo que ha llevado a nuestra situación actual.
Y es por eso que el trabajo de Clean Seas está lejos de terminar. El crecimiento continuo en la campaña es necesario para asegurar que no asfixiemos los mares (y nosotros mismos) en nuestra propia creación fuera de control.
Porque si seguimos usando y descartando plástico como lo hemos hecho, Robert Frost tendrá que actualizar su poema apocalíptico con un ingrediente del tercer mundo.