El maravilloso mar de Weddell: Lugares, Fotos e Impresiones
El incomparable mar Weddell de la Antártida
Cuando hablamos de la Antártida, es fácil caer en palabras familiares: asombrosas, asombrosas, extraordinarias, excepcionales. Y aunque la mayoría de los lugares antárticos más que merecen estas descripciones, algunos las merecen más que otros.
El Mar de Weddell es un excelente ejemplo.
Reclamando las aguas al este de la Península Antártica, el Mar de Weddell incluye algunas de las formaciones de hielo más increíbles, vida silvestre y condiciones meteorológicas en la Antártida: glaciares mamuts, colonias de pingüinos masivos y ventiscas ocasionales.
De hecho, la accesibilidad limitada del Mar de Weddell se debe en parte a sus características escarpadas, que para muchos entusiastas polares son uno de sus rasgos más populares. En homenaje a las maravillas del Mar de Weddell, he aquí un desglose de sus lugares más preciados – con imágenes e impresiones tomadas directamente de nuestros registros de viaje más recientes.
Marrón Bluff
Esta zona precipitada es quizás la más escénica del norte del continente antártico, con pendientes rocosas, rocas caídas y hermosas creaciones volcánicas cubiertas de hielo.
Una gran torre de pingüinos Adélie también vive allí, con pingüinos gentoo y petreles de nieve que anidan también para ser vistos.
Marrón Bluff ha sido un favorito constante entre los viajeros a la Antártida, un hecho evidenciado por el informe del registro de viajes del 3 de diciembre de 2016 de una de nuestras guías:
“La aproximación al lugar de aterrizaje fue bastante espectacular, ya que estábamos zigzagueando entre icebergs, tomando en el gran paisaje con los acantilados de Marrón Bluff en el fondo y glaciares a cada lado. Los pingüinos estaban surgiendo y buceando debajo de nosotros, claramente visibles en las aguas claras.”
“La playa estaba llena de pingüinos Adélie y Gentoo esperando su oportunidad de saltar al agua fría. Más allá del interior, pudimos ver pingüinos gentoo en sus nidos rocosos, protegiendo sus huevos del frío y de los depredadores. Algunos de los pingüinos ya tenían sus polluelos – tuvimos mucha suerte de verlos tan temprano en la temporada, especialmente cuando los polluelos eran todavía pequeños, esponjosos y muy lindos!”
Imagen de Anne Gosewehr
Isla Paulet
Grande como Marrón Bluff es, no es apenas el único lugar en la Antártida para ver pingüinos. Isla Paulet es un gran lugar para encontrar Adélies: Una enorme colonia reside, se reproduce, y se alimenta de esta pequeña, circular, isla ceñida al noreste de la Península Antártica.
Debido a su gran población de aves marinas, la Isla Paulet también es designada Área Importante de Aves por BirdLife International. Pero a veces el clima puede interferir incluso con el plan de aterrizaje más perfecto. Durante nuestro viaje del Mar de Weddell, el 23 de noviembre de 2018, por ejemplo, necesitábamos desviarnos de la Isla Paulet a la Bahía Hope, como describe uno de nuestros guías en el registro de viajes:
“Después de uno de los días más emocionantes de nuestras vidas, volando en los helicópteros para pasar algún tiempo con los pingüinos emperadores, comenzamos a experimentar algunas condiciones antárticas verdaderas, así que decidimos cambiar los planes e ir directamente a Bahía de la Esperanza (el plan de la tarde) en lugar de Isla Paulet.”
Pero como verá abajo, Bahía de la Esperanza está lejos de un sitio antártico inferior.
Bahía de la Esperanza
Esta preciada zona de la península de la Trinidad ofrece múltiples opciones para encuentros con el terreno antártico, la vida silvestre e incluso una de las estaciones de investigación científica del continente.
Bahía de la Esperanza es también una importante zona de aves bajo BirdLife International, que alberga una de las colonias de pingüinos más grandes de la Antártida: 125.000 parejas anidan aquí, junto con pingüinos gentoo, colmillos antárticos, skuas marrones, vaina nevada y otras especies.
Aunque rara vez podemos ver estas aves demasiado de cerca debido a las restricciones de los investigadores en la cercana Estación Esperanza, a veces tenemos la suerte de tener acceso.
Devil Island
Puede experimentar otra gran torre de pingüinos Adélie (así como impresionantes vistas del Golfo del Terror y el segundo volcán más grande de la Antártida, el Monte Erebus) en la ominosamente llamada Isla Devil. La isla también ofrece un magnífico mirador para los excursionistas. Uno de los lugares de interés que puede encontrar es una cascada creada por el hielo derretido que cae de los acantilados cerca del cabo Well-met.
Nuestros guías envían regularmente informes brillantes de sus viajes a la Isla del Diablo, como en la siguiente entrada del registro de viajes del 2 de diciembre de 2016:
“Durante la cena llegamos a Devil Island, donde íbamos a desembarcar. Aterrizamos entre dos grandes colonias de pingüinos de Adélie. Fue muy agradable sentarse y ver a estos hermosos pingüinos negros y blancos caminar, robar piedras o incubar sus huevos. Además de los muchos pingüinos de Adélie, también vimos a varios petreles de tormenta de Wilson volando alrededor, criando en las laderas de la colonia de pingüinos. Volvimos al barco, navegando alrededor de los grandes icebergs en la bahía, bien iluminados por el sol poniente. De vuelta en el barco, el humor era alegre después de este día Antártico realmente especial!”
Isla Snow Hill
Para la mayoría de los visitantes a la Antártida, decidir sobre un lugar favorito es un ejercicio tortuoso. Hay, después de todo, tantos lugares en la Antártida que son amados por razones completamente diferentes. Una zona es ideal para el kayak en la costa o raquetas de nieve interior, otro para acampar o fotografía, y otros son amados simplemente por su abundancia de aves marinas en masa.
Dicho esto, la isla de Snow Hill es alta en la carrera por un “predilecto de todos los tiempos” entre pasajeros y guías por igual, tal vez debido tanto a su famosa colonia de pingüinos emperador como al hecho de que raramente podemos llegar a ella. En los últimos años, sin embargo, el clima de la Antártida ha favorecido nuestros intentos.
En 2017, 2018 y 2019, logramos hacer aterrizajes en helicóptero en la isla de Snow Hill, grupos de pasajeros de senderismo a la colonia emperador allí. Durante nuestro intento más reciente, inicialmente no estaba claro si el tiempo permitiría o no un aterrizaje. Pero entonces el siguiente informe llegó de uno de nuestros guías:
“Las puertas estaban cerradas, los pulgares arriba dados, y el helicóptero estaba fuera de la cubierta. Icebergs atrapados en el hielo marino sin litoral hecho para un paisaje surrealista abajo, y el sello ocasional, sacado al lado de un agujero de respiración, levantó su cabeza en curiosidad como un ruidoso bicho brillante voló por encima. Tal vez 20 minutos nunca ha ido tan rápido, con tanto terreno desconocido para ver... Pero entonces – ¿qué es eso, esas manchas en el hielo debajo? La colonia!”
“Como una obra de arte abstracta, pequeñas vainas de pingüinos, que en su mayoría parecían manchas grises y borrosas con manchas negras ocasionales, estaban esparcidas por debajo. Y mirando más de cerca, líneas finamente sombreadas que salían y se alejaban de las vainas de pingüinos en todas direcciones. Las pistas de pingüinos cubrían la superficie de hielo en un hermoso patrón de caos biológico. Entonces, de repente, el helicóptero estaba en el suelo y las puertas se abrieron... ¡Estamos realmente aquí! Después de una breve sesión informativa, nos soltaron en el rastro de los pingüinos emperadores. Tal vez todo lo que necesitábamos hacer era seguir nuestras narices: el olor de la colonia ciertamente precedió a su vista.”
“Antes incluso de acercarse a las vainas más densas de las aves, era fácil distraerse y dejarse llevar por pingüinos individuales, que parecían deseosos de charlar, tratando de obtener la medida de estas extrañas y altas criaturas que habían venido a visitarlas. Arrodíllarse para obtener un mejor ángulo de cámara puede haber resultado en más atención de la esperada. Al mirar desde el visor, parecía que más de unas pocas personas se sorprendieron de ser objeto de algún escrutinio ellos mismos – aunque con unos pocos picos o picos de un pico en lugar de una lente de cámara. ¡Qué experiencia gloriosa! El viento, el sol, las impresionantes formaciones de nubes... Y el siempre presente ruido de la colonia: parejas unidas después de regresar de la alimentación; polluelos llamando a los padres, pidiendo más comida; skuas frustrados no encontrando la comida que esperaban, todo contra el telón de fondo del viento y el profundo silencio antártico.”
“Lo cual fue roto demasiado pronto por el zumbido de un helicóptero que se acercaba – al mismo tiempo el triste sonido de separarse, así como la tranquilidad de un cálido hogar al que volver. El hecho de que todos los grupos lo hicieron, incluso el capitán, es un éxito increíble para este viaje. Muchos aplausos se hicieron en el bar mientras bebíamos champán de celebración. Hurra para aquellos que visitaron, aquellos que lo hicieron posible, y sobre todo para los pingüinos – los colonos constantes de este mundo helado.”
