Tierra vs. Marte: Regiones polares comparadas
¿Guisantes en una vaina o opuestos polares?
Es bien sabido que Marte, al igual que la Tierra, tiene sus propias regiones polares - típicamente llamadas los casquetes de hielo marcianos - y que estas regiones, también como la Tierra, están situadas en los polos norte y sur y tienen temperaturas mucho más bajas que las zonas intermedias.
Pero, ¿es eso todo lo que hay que hacer, o hay distinciones entre los dos?
Por ejemplo, ¿son las regiones polares marcianas más frías o más cálidas? ¿Secadora o húmeda? ¿Completamente desprovistas de vida o repletas de pingüinos más verdes pero tecnológicamente más avanzados?
Aunque Oceanwide todavía no ha lanzado cruceros polares en el Planeta Rojo, pudimos encontrar algunas respuestas, momentáneamente moviendo nuestro enfoque de la Tierra al espacio exterior.
Dunas marcianas heladas con formaciones de arena basáltica oscura - Imagen de NASA/JPL/Universidad de Arizona [Dominio público], vía Wikimedia Commons
Temperatura: sorta frío vs. frío aterrador
Las temperaturas en el continente antártico descienden a alrededor de -65°C (-85°F) en el invierno austral (junio a septiembre) y en el Ártico rondan los -43°C (-45°F) en el invierno boreal (diciembre a marzo).
Esto significa que siempre y cuando se haya vestido en consecuencia – sí a la chaqueta de abajo, no a las medias de red de pescado – no sólo sobrevivirá a un período de tiempo razonable en el clima polar de la Tierra, pero probablemente será bastante cómodo.
Por esta razón, muchos de nuestros pasajeros se sorprenden de lo cálido que es tanto en el Ártico como en la Antártida durante nuestros viajes regulares de verano.
Las regiones polares de Marte, sin embargo, ven menos viajeros. Y por ahora, esto es lo mejor.
Allí, las temperaturas invernales de la Antártida parecerían tropicales en comparación, más adecuadas para el equipo de natación que una chaqueta forrada de piel.
Esto se debe a que Marte polar puede caer a un hueso desmenuzado -150°C (-238°F).
Para ponerlo en perspectiva, su congelador es probablemente alrededor de -18°C (0°F). Y para conducir más lejos el punto de origen, la temperatura del suelo más baja registrada en la Tierra sólo ha sido -89,2°C (-128,6°F) en la estación de Vostok, Antártida, el 21 de julio de 1983.
Cráter de impacto marciano con hielo residual - Imagen de ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum) [CC BY-SA 3.0-igo (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0-igo)
Composición de hielo: sólo agua vs. agua en su mayoría
¿Qué sería una región polar sin hielo? Como en cualquier otro lugar, probablemente.
De hecho, el agua congelada (en forma de nieve, glaciares, icebergs) es la característica más reconocible de nuestro paisaje polar.
Mayormente.
El hielo polar de la Tierra está completamente compuesto de agua, sin contar las diminutas burbujas de aire encerradas en su interior. Y como era de esperar, este hielo generalmente crece en el invierno y se encoge en el verano.
En Marte, la composición es un poco diferente.
Avalancha marciana cerca del polo norte - Imagen de NASA [Dominio público], vía Wikimedia Commons
Mientras que la mayor parte del hielo polar de Marte es agua, el resto es dióxido de carbono congelado - en otras palabras, hielo seco. Este hielo seco forma una capa externa (relativamente) delgada a la porción a base de agua de los casquetes de hielo marcianos.
Pero no cambies el lugar de tu fiesta de Halloween todavía: el hielo seco de Marte es sólo de un metro (tres pies) de profundidad en el norte y ocho metros (26 pies) de profundidad en el sur.
Si estás repitiendo “solo” con un aire de incredulidad, sigue leyendo...
CO2 congelado en el polo sur marciano - Imagen de NASA/JPL/Universidad de Arizona [Dominio público], vía Wikimedia Commons
El hielo acuático debajo de la cubierta seca de hielo de Marte es, por el contrario, gigantesco, de dos km (1,2 millas) de espesor en el norte y una respetable de tres km (1,7 millas) de espesor en el sur.
Esto hace que la Antártida sea el equivalente más cercano a Marte en términos de volumen de hielo, ya que las hojas de la Antártida tienen el mismo grosor. Además, los Valles Secos de la Antártida son tan similares a Marte que incluso han sido utilizados como campo de pruebas para futuros puestos de avanzada marcianos.
El Polo Norte de la Tierra, por otro lado, es diferente al Marciano en que básicamente está cambiando las capas de hielo sobre un océano líquido.
Nada como esto existe en Marte, si alguna vez lo hizo. Aunque hay evidencia de que Marte alguna vez tuvo océanos líquidos, hace mucho tiempo se han convertido en hielo, vapor y pequeñas salmueras en el suelo - un desierto polar limpio por cualquier cuenta.
A T.E. Lawrence le habría encantado.
Escarcha y hielo en Marte’s Valle de Chasma Boreale - NASA/JPL-Caltech/ASU [Dominio público], vía Wikimedia Commons
Vida silvestre: Vida abundante vs. vida posible
Las regiones polares de la Tierra no sólo son leves en comparación con Marte, sino que también están llenas de algunos de los animales más impresionantes, bien adaptados y polifacéticos de nuestro planeta.
Considere sólo el Ártico (es decir, el hemisferio norte): los osos polares, zorros árticos, bueyes almizcleros, morsas, focas, renos, múltiples especies de ballenas, y aún más especies de aves marinas están esparcidas por Svalbard, Groenlandia, Islandia y Noruega septentrional.
Si eso no es razón suficiente para un viaje al Ártico, no sabemos qué es.
De hecho, los vastos continentes del norte dentro del Círculo Ártico proporcionan diversidad de vida silvestre más allá de cualquier cosa vista en la Antártida.
Pero, ¿significa eso que las regiones polares del Hemisferio Sur son estériles en comparación?
¡De ninguna manera!
Año tras año, miles de personas se desplazan en cruceros por la Antártida sólo para observar ballenas y aves (especialmente los pingüinos), por no hablar de la inmensa galería de paisajes glaciares de la Antártida.
En cuanto a Marte, el partido está mucho tiempo atrás o lejos de comenzar: Todavía no hay evidencia concreta de la vida más simple allí. Aun así, muchos científicos piensan que puede haber vida microbiana acechando bajo la superficie del suelo polar helado de Marte.
Y hasta que Elon Musk lo haga posible, ese es el único lugar donde la vida podría sobrevivir allí.
Primavera en el polo sur marciano - Imagen de ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum) [CC BY-SA 3.0-igo (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0-igo)
Entonces, ¿a dónde deben viajar: las regiones polares de la Tierra o la variedad marciana?
Como de costumbre, depende de lo que usted está buscando.
¿Es un terreno baldío sin aire, probablemente sin vida, con rayos gamma en el que el ambiente de baja presión y bajo oxígeno haría que cualquier ser humano sin traje espacial se desmayara después de 10 segundos, sufriría daños cerebrales irreparables en 90 segundos, e iría a la barriga poco después?
¿O es un terreno polar más suave (y mucho más cercano) lleno de hermosas oportunidades de vida silvestre y aventura, todo lo cual puedes disfrutar mientras navegas en un barco de última generación que cuenta con un personal de expedición experto, una tripulación veterana y un bar de galera completamente surtido?
La vida está llena de opciones.
Capuchón de hielo marciano norteño - Imagen de Kevin Gill de LA, USA [CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)], vía Wikimedia Commons
Imagen del título de NASA/JPL [Dominio público], vía Wikimedia Commons ~ © NASA/JPL [Dominio público], vía Wikimedia Commons