11 Animales de las Orcadas del Sur: Ballenas, aves marinas y pingüinos
Hechos de vida silvestre de las Orcadas del Sur a menudo vistas
Las Islas Orcadas del Sur son frecuentemente olvidadas como una opción de viaje antártica.
Pero no deberían ser: Formando parte de la ecorregión tundra de las Islas del Mar de Escocia, las Orcadas del Sur son el hogar de un suministro saludable de vida silvestre a pesar de sus difíciles condiciones.
Gran parte de esta fauna representa las principales atracciones animales antárticas: pingüinos, focas, aves marinas y ballenas.
(Aunque, debido a la caza en masa, las ballenas pueden ser tristemente raras en esta región.)
Aunque hay mucho más de once especies en las Islas Orcadas del Sur, la siguiente lista incluye algunas de las variedades más populares, junto con algunos datos divertidos sobre ellas.
1. Pingüinos adélies
Con el nombre de Adélie Land, una zona de la Antártida reivindicada por los franceses, los pingüinos de Adélie se encuentran entre los pingüinos más reconocibles de la Antártida.
Su nombre de género, Pygoscelis, significa “con las piernas en la panza”.
Los pingüinos de Adélie siguen el sol alrededor de las regiones antárticas, ya que el sol de invierno nunca se pone completamente allí. Algunas migraciones de Adélie han durado hasta 17.600 km (10.900 millas).
Los pingüinos Adélie son una de las dos únicas especies de pingüinos que se encuentran en la Antártida, siendo el otro pingüinos emperadores.
2. Pingüinos Gentoo
Nadie está seguro de por qué la palabra gentoo se aplicó a esta especie de pingüino, aunque puede haber venido de la palabra portuguesa gentio, que se refiere a gentiles.
Los pingüinos Gentoo son la tercera especie de pingüino más grande del mundo.
A diferencia de otros pingüinos, los gentoos no tienen un ciclo de migración anual, y su peso y altura aumentan cuanto más lejos viven de la Península Antártica.
Los pingüinos Gentoo solo se reproducen en zonas libres de nieve y hielo, y la limpieza es vital: si la zona de anidación del año anterior está cubierta de residuos o demasiado pisoteada, los pingüinos Gentoo se trasladarán.
El pingüino gentoo es la única especie en la región de la Península Antártica que está creciendo en número y distribución.
3. Pingüinos Chinstrap
Los pingüinos Chinstrap son conocidos como “pingüinos rompepiedras”, no porque recojan piedras para sus nidos, sino porque su chirrido es tan penetrante que se dice que rompen piedras.
Fuera de la temporada de cría, los pingüinos mentón a menudo se congregan en icebergs.
Están estrechamente relacionados con los pingüinos gentoo, aunque los pingüinos chinstrap en realidad están disminuyendo en la zona de la Península Antártica.
Los pingüinos Chinstrap son una de las especies de pingüinos más agresivas y pueden perder la mitad de su peso durante la temporada de cría.
4. Petreles del Cabo
Los petreles del cabo son el único miembro de la Daption género.
Comparten una característica con otros miembros de la familia Procellariidae, creando aceite en sus estómagos que puede ser utilizado como fuente de alimento en vuelos largos, regurgitado para alimentar a sus crías, o rociado a los depredadores.
Daption proviene del griego antiguo y significa “pequeño devorador”, y el nombre alternativo “Pólvora del Cabo” proviene del hábito del pájaro de picotear el agua mientras come.
Además, el “Cabo” en el nombre del petrel del Cabo se refiere al Cabo de Buena Esperanza, donde estas aves fueron identificadas por primera vez.
Los petreles del cabo son el único tipo de ave marina con su coloración salpicada.
5. Petreles de nieve
Una de las tres especies de aves que se reproducen sólo en la Antártida, petreles de nieve son los únicos miembros de la Pagodroma género.
Los petreles de nieve tienen la distribución de cría más meridional de todas las aves.
Como muchas otras aves marinas, los petreles de nieve tienen una glándula por encima de su paso nasal que excreta una solución salina, lo que les ayuda a equilibrar la cantidad de sal en su cuerpo, debido a toda la sal que consumen mientras comen del mar.
El nombre "petrel" proviene de Pedro el Apóstol y se aplicó debido a la capacidad del pájaro para "correr" en el agua con el fin de despegar.
Pagodroma viene de las palabras griegas pagos, que significa “hielo,” y dromos, que significa “un curso de correr”.
6. Cogidas de ojos azules (cogidas antárticas)
A veces confundidos con los polvos imperiales, los polvos de ojos azules son el único tipo de cormorán para entrar en las regiones antárticas.
El sexo de ojos azules son las únicas aves antárticas que mantienen un nido durante todo el año si la zona está libre de hielo.
No viajan lejos de sus nidos para alimentarse, lo que históricamente hizo que las folladas de ojos azules fueran una buena vista para los marineros, ya que su presencia significaba que la tierra estaba cerca.
Las hembras de ojos azules son las únicas aves antárticas cuyos polluelos nacen sin protección, dejándolos especialmente dependientes de sus padres para mantenerlos calientes.
El montículo lleno de baches en la base superior del pico de polvo de ojos azules se llama un “caruncle.”
7. Focas de piel antártica
A diferencia de otras especies de focas, las focas de piel antártica tienen orejas visibles y son de hecho la única foca con orejas visibles en la región.
Las focas marinas antárticas viven en la Convergencia Antártica, una zona de agua entre las frígidas aguas del continente antártico y las aguas más templadas del norte.
Esta especie en particular es una de las nueve especies de focas de piel en todo el mundo.
Las focas de piel antártica pueden caminar por tierra debido a su capacidad para girar sus aletas traseras hacia adelante, prácticamente usándolas como pies.
Estas focas de piel fueron una vez casi cazadas hasta la extinción, pero ahora la cantidad de especies en los cientos de miles (si no millones) durante el período de reproducción.
8. Ballenas de aleta
Las caras de las ballenas de aleta son inusualmente asimétricas: el lado derecho de su mandíbula, labio y baleen son amarillo-blanco, mientras que los lados izquierdos son grises.
Debido a que las ballenas de aleta son en su mayoría pelágicas (pasan la mayor parte de su tiempo en aguas profundas), son difíciles de estudiar para los científicos.
Sin embargo, se sabe que son los segundos mamíferos más grandes después de las ballenas azules.
Las ballenas de aleta recibieron el apodo de “razorbacks” debido a una cresta pronunciada detrás de sus aletas dorsales.
Cuando se grabaron por primera vez los sonidos de las ballenas de aleta, los científicos pensaron que eran sonidos geológicos (como placas tectónicas moliendas) debido a su baja frecuencia – el sonido más bajo de cualquier animal, atado con la ballena azul.
9. Ballenas del Sei
El “sei” en ballena sei proviene de la palabra noruega para abadejo, un tipo de pez. Los noruegos observaron que las ballenas sei y los abadejos tendían a llegar a las mismas áreas a la misma hora cada año.
Las ballenas Sei han sido comparadas con los guepardos, porque pueden nadar rápido pero se cansan rápidamente.
Al igual que otras ballenas, el cerco tiene dos agujeros, pero a diferencia de otras ballenas, las ballenas sei prefieren mantenerse alejadas de aguas verdaderamente frías.
Aunque las ballenas sei prefieren viajar solas o en pequeñas vainas, a veces se congregan por miles en una zona donde la comida es abundante.
Su nombre en latín, Balaenoptera borealis, significa “ballena ala” y “norte”.
10. Ballenas jorobadas
Se forman percebes en el cuerpo de la ballena jorobada, dándoles su aspecto barbudo.
Las ballenas jorobadas hacen largas migraciones dos veces al año: viajan al agua polar en verano para alimentarse, luego a las aguas tropicales en invierno para reproducirse.
El nombre latino de la ballena jorobada, Megaptera novaeangliae, se traduce en “gran newfoundlander alado”, indicando las enormes aletas de ala de la ballena.
La canción de un jorobado se puede escuchar desde casi 20 km de distancia, y su pico puede alcanzar hasta seis metros (19,7 pies).
Cuando se preparan para hacer una inmersión profunda, ballenas jorobadas arquean sus espaldas, que es cómo se ganaron su nombre.
11. Ballenas azules
Si tienes suerte, es posible que veas ballenas azules en las Islas Orcadas del Sur.
Las ballenas azules, que alcanzan los 30 metros de largo y pesan hasta 180 toneladas métricas (395.000 libras), son la criatura más grande que jamás haya vivido en la Tierra.
Su alcance es mundial, aunque las ballenas azules no viven bajo los casquetes polares.
Lamentablemente, estas ballenas siguen en peligro debido a la caza en masa.
La dieta principal de las ballenas azules es el krill, pero también comen otro plancton. No son agresivos con los humanos, y de hecho pueden ser bastante curiosos de los barcos.
Las lenguas de las ballenas azules pueden superar a los elefantes, y sus corazones pueden superar a los coches.