Un barco reforzado con hielo es un barco de acero. Estos barcos están construidos para navegar por el hielo Antártico y Ártico. Hoy en día, la mayoría de los barcos que navegan a la Antártida y el Ártico son buques reforzados con hielo. Hondius, Ortelius y Plancius son todos barcos reforzados con hielo. Tanto Ortelius como Hondius tienen la notación de clase de hielo más alta (UL1, equivalente a 1A-Super para Ortelius, y Polar Clase 6, equivalente a 1A-Super para Hondius), por lo que son adecuados para la navegación en hielo de primer año medio, que puede incluir antiguas inclusiones de hielo. Plancius tiene una notación de clase de hielo de 1D.

Los rompehielos son necesarios si hay una ruta comercial para mantener el hielo libre, si hay razones militares para patrullar en zonas con hielo pesado, o si usted necesita trabajar en condiciones de hielo pesado, particularmente en invierno. Los rompehielos son caros de construir y de combustible intensivo para funcionar (a veces impulsados por turbinas de gas o un generador nuclear). Estos barcos, construidos para funcionar, son incómodos para viajar en el mar abierto.