La historia de Svalbard (Spitsbergen)

Svalbard, Spitsbergen, y la historia de un archipiélago ártico

Ya sea que lo llames Svalbard o Spitsbergen, el archipiélago ártico al norte de Noruega ha sido una atracción importante para los balleneros, cazadores, mineros y exploradores durante siglos. La promesa de fortuna atrajo a muchos aventureros del siglo XVII a las islas congeladas y fiordos de Svalbard, y artefactos de estas expediciones valientes y ambiciosas todavía se pueden ver en las escarpadas y hermosas costas de Spitsbergen.

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Las escarpadas costas de Spitsbergen © Frances Draskau

Posibles descubrimientos medievales de Svalbard por vikingos o pomors

Algunos estudiosos creen que los vikingos, que fueron activos en la zona de Svalbard durante la Edad Media, fueron los primeros en descubrirlo. A partir de la década de 1800, los historiadores noruegos comenzaron a afirmar que los vikingos descubrieron la región ya en 1194. Basaron esta afirmación en mapas y anales que enumeran un lugar llamado Svalbarði (la base para el nombre Svalbard, que se traduce en "llanta fría") aproximadamente una vela de cuatro días desde Islandia. Sin embargo, no se han encontrado restos físicos que apoyen esta afirmación. Los historiadores rusos, por otro lado, creen que los Pomors pueden haber aterrizado en Svalbard en la década de 1400. Pero como con los vikingos, no hay pruebas físicas que lo justifiquen.

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Pomore sitio, Freemansundet, Edgeøya, Svalbard © Troels Jacobsen

Willem Barentsz y el primer avistamiento documentado de Spitsbergen

El primer avistamiento registrado de las islas fue realizado por el explorador holandés Willem Barentsz, quien las llamó Spitsbergen, lo que significa “picos irregulares”. Este nombre persistió durante siglos hasta que las islas cayeron bajo la jurisdicción de Noruega, que las rebautizó como Svalbard. La isla más grande, donde se encuentra ahora la capital de Longyearbyen, fue entonces rebautizada Spitsbergen. Estas designaciones no son universales, sin embargo, y muchas personas todavía se refieren a todo el archipiélago como Spitsbergen y la isla más grande como West Spitsbergen. De hecho, el debate Spitsbergen vs. Svalbard continúa hasta el día de hoy.

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Los picos irregulares de Svalbard © Footloosephotography

Lo que llevó a Willem Barentsz a Spitsbergen, más tarde Svalbard

Barentsz descubrió a Spitsbergen por accidente durante su famoso tercer viaje, cuyo propósito era encontrar una ruta marítima a China. Esta ruta se conoció como el Paso Noreste. Lo que Barentsz encontró en su lugar fue Bjørnøya, o isla Bear, la isla más meridional del archipiélago de Svalbard, en junio de 1596. Una semana después, descubrió la costa noroeste de la isla más grande, Spitsbergen. Las montañas agudas Barentsz vio en esa costa inspirado el nombre.

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Expediciones árticas a Svalbard, es decir, Spitsbergen entonces y ahora

Svalbard ha sido el punto de partida para muchas expediciones. Algunos de estos fueron viajes históricos destinados a llegar al Polo Norte. Hoy en día los entusiastas polares viajan a Svalbard para ver glaciares, tundra y fauna exótica. En Virgohamna, en la isla de Danskøya, se pueden ver los restos de varias expediciones históricas que utilizaron esta bahía remota como su campamento base. La más famosa de estas expediciones es la de Salomon Andrée, de 1897, cuyos artefactos todavía se pueden ver allí. Obviamente, nuestros viajes Svalbard son mucho más seguros y más cómodos, dándole la oportunidad de detectar osos polares, morsas, ballenas, focas, y una amplia variedad de aves marinas, y todo mientras participan en actividades tan inmersivas como caminatas en la costa, viajes en kayak, cruceros Zodiac, y más.

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