Oso polar

Nombre: Oso polar (Ursus maritimus)

Longitud: 2-2,5 metros (6,6 - 8,2 pies)

Peso: De 300 kg (661 libras) para las hembras a más de 700 kg (1.543 libras) para los machos

Zona: Ártico

Estado de conservación: Vulnerable

Dieta: Sella principalmente pero también buey almizclero, reno, aves y huevos de aves, ballenas, morsa, otros osos polares, y plantas

Apariencia: Blanco y amarillo-blanco con nariz negra

Antecedentes sobre el oso polar

Históricos Laplanders temían y respetaban tanto al oso polar que se negaban a decir su nombre por miedo a enfurecerlo. En cambio, se referían indirectamente a los osos polares como los “viejos hombres con abrigo de piel” o “perros de Dios”.

Otras culturas tenían varios nombres. Los inuit los llamaban “vagabundos”, los kets los llamaban “abuelos”, y el oficial naval británico CJ Phipps les dio por primera vez el nombre binomio científico, Ursus maritimus, que significa “oso marino”.

Cualquiera que sea el nombre, los osos polares siempre fueron abordados con respeto.

¿Qué comen los osos polares?

El pilar de la dieta del oso polar es el sello barbudo y el sello anillado. No especialmente rápido a pie, estos osos generalmente dependen de sigilo para acercarse a su presa.

A menudo nadan grandes distancias, siguiendo sus poderosos sentidos del olfato a aberturas en el hielo (llamado plomos) donde las focas nadan superficie para el aire. Los osos polares no son lo suficientemente rápidos como para mantenerse al día con las focas en el agua, por lo que se agachan junto a estos plomos y esperan a que una foca le salga la cabeza.

Puedes adivinar lo que pasa cuando uno lo hace.

Si un oso polar se encuentra ya en el hielo, se tumbará a unos 90 metros (900 pies) de distancia. Y si el grupo de la foca se mantiene en calma, el oso avanzará lentamente contra el viento de sus objetivos hasta que esté lo suficientemente cerca como para atacar.

La dieta de un oso polar adulto se centra en la grasa de foca y la piel, que están llenas de calorías. La carne rica en proteínas que generalmente deja para sus cachorros.

Cuando el hielo se ha derretido en verano y las focas ya no necesitan plomos para el aire, los osos polares a veces viven de la grasa almacenada en sus cuerpos durante meses a la vez. Durante estos meses, los osos polares pueden comer cualquier cosa - caucho, Estirofoam, incluso líquidos tóxicos.

¿Los osos polares socializan?

Los osos polares tienden a ser solitarios, vagando por las vastas distancias del Ártico por su cuenta. Cuando se encuentran con otros osos, la interacción depende en gran medida de la situación:

• Si hay comida disponible, el oso sumiso rodeará el viento hacia abajo del oso dominante y con cautela tocará las narices, pidiendo permiso para participar en la matanza.
• Si no es temporada de apareamiento, dos osos polares que se reúnen generalmente serán muy amigables entre sí, participando en peleas de juego e incluso acurrucando juntos por la noche.
• Si un macho adulto se acerca a una madre que protege a sus cachorros, la madre bajará la cabeza y hará cargos cortos contra el macho para advertirle.

¿Qué tan rápido pueden moverse los osos polares?

Un oso polar itinerante camina a unos 5 kph (3 mph). Esa velocidad se corta a la mitad si es un oso madre que conduce a sus cachorros. Un oso polar puede correr hasta unos 40 kph (25 mph), que es el extremo inferior de las velocidades alcanzadas por los caballos galopando.

Debido a que los osos polares son tan voluminosos, gastan una gran cantidad de calorías al correr. De hecho, se ha estimado que es poco probable que un oso polar recupere las calorías después de correr durante más de 10 segundos.

Los osos polares pueden nadar alrededor de 10 km/h y con sus cuerpos boyantes pueden cubrir distancias asombrosas. El récord de distancias de natación actual para un oso polar es de 686 km (426 millas) sin parar.

¿Cómo son los rituales de apareamiento de oso polar?

El apareamiento generalmente se lleva a cabo a finales de primavera, en abril o mayo. Un oso polar masculino (empezando alrededor de seis años de edad) seguirá las huellas perfumadas de una hembra fértil (alrededor de cuatro o cinco años de edad), a menudo duelo a otros machos en combates viciosos que pueden dejar a ambos combatientes con cicatrices y dientes rotos.

El macho victorioso se apareará con la hembra durante una semana, momento en el que la hembra impregnada se irá a desfilar en la comida y almacenará la mayor cantidad de grasa posible, duplicando su peso. Alrededor de agosto o septiembre, el oso polar hembra se cavará una guarida en tierra (nunca en los témpanos de hielo). Luego se hundirá en un estado muy parecido a la hibernación. No dormirá, y su temperatura no bajará como lo haría en verdadera hibernación, pero su ritmo cardíaco disminuye de un promedio de 45 latidos por minuto a 25 latidos.

Los cachorros de oso polar (dos en promedio) nacerán entre noviembre y febrero. Los cachorros de oso polar pesan alrededor de 450-700 g (1.0 a 1.5 libras) al nacer. La familia entonces permanecerá escondida en su guarida mientras los bebés se alimentan de leche hasta mediados de febrero a mediados de abril. Los cachorros de oso polar pasan otros 10 a 15 días cerca de la guarida hasta que obtienen más experiencia con el mundo exterior, y luego parten con sus madres en la lenta marcha de regreso a los campos de caza de focas.

¿Cuánto tiempo viven los osos polares?

Los osos polares viven unos 25 años en la naturaleza. En la vejez, se vuelven demasiado débiles para cazar adecuadamente y morir de hambre.

¿Cuántos osos polares hay hoy?

Se estima que hay 25.000 osos polares vivos en la naturaleza.

¿Los osos polares tienen algún depredador?

Cuando son cachorros, los osos polares pueden ser presa de lobos y osos machos adultos. Como adultos, los osos polares pueden ser heridos por otros osos polares (varones que luchan por los derechos de apareamiento) y por animales más grandes que sin éxito tratan de cazar, como los bueyes almizcleros. Al igual que la mayoría de las especies árticas, la mayor amenaza para los osos polares es de los humanos. Los cambios climáticos también han reducido las bolsas de hielo, lo que significa que los osos polares tienen que nadar mucho más lejos para salir del agua, aumentando el peligro de ahogarse.

¿Los osos polares atacan a la gente?

Los osos polares generalmente evitan a los humanos, pero a medida que las condiciones generales de hielo son delgadas, son empujados más cerca de las habitaciones humanas. Los osos con contacto regular con asentamientos humanos investigarán los vertederos de basura para obtener comida fácil. Las focas son presas mucho más fáciles, con una recompensa mucho mayor por el esfuerzo. Los encuentros peligrosos con los humanos son raros, pero cuando tienen suficiente hambre, los osos polares atacarán y comerán a los humanos.

¿Dónde se pueden ver osos polares en estado salvaje?

Los osos polares sólo se pueden ver en la naturaleza en su hábitat ártico. Y aunque nadie puede garantizar que usted verá un oso polar en su crucero ártico, hay algunos lugares que visitamos que ofrecen algunas de las mayores probabilidades.

Las islas de Svalbard, por ejemplo, están entre las mejores regiones del mundo para avistamientos de osos polares. Nuestros viajes de oso polares de Svalbard por la isla principal de Spitsbergen están especialmente diseñados para maximizar sus posibilidades de ver estos magníficos animales.