Valles secos de McMurdo
Los valles secos
Los valles secos McMurdo se encuentran en la costa occidental de McMurdo Sound y forman el área relativamente libre de hielo más grande de la Antártida. Cubriendo una superficie de aproximadamente 4.800 kilómetros cuadrados esta área libre de hielo es única en que sus lagos congelados y extensas áreas de suelo expuesto están sujetas a bajas temperaturas, precipitaciones limitadas y acumulación de sal y por lo tanto representan una región de la Tierra donde la vida se acerca a sus límites ambientales absolutos.
Los Valles Secos están libres de hielo, o secos, porque cualquier precipitación que cae como nieve en el suelo del valle es soplada por fuertes vientos katabaticos secos, a través del proceso de sublimación. El resultado es que los Valles Secos son fríos, y uno de los desiertos más extremos del mundo. El único hielo que se encuentra en los valles es en forma de glaciares alpinos a lo largo de los lados escarpados del valle y el hielo permanente que cubre los lagos en el suelo del valle. Las condiciones en los Valles Secos son las más cercanas a las condiciones en Marte en cualquier parte del Planeta Tierra.
La vida en los valles secos
Cuando el capitán Scott y su expedición polar descubrieron por primera vez los valles secos en 1903, creyeron que los valles eran nulos de cualquier vida. Sin embargo, resulta que una gran variedad de ecosistemas acuáticos prosperan en el clima duro debido a los glaciares derretimientos que fluyen a los lagos cubiertos de hielo.
Lagos cubiertos de hielo en los valles secos
Los lagos cubiertos de hielo en los valles secos proporcionan un hábitat único para que la vida prospere. Algunas de las características clave de los lagos incluyen:
- La cubierta de hielo evita que el viento se mezcle dando lugar a una columna de agua estable, lo que permite que las capas de agua salada persistan durante muchos años;
- Limita la velocidad a la que los nutrientes, que se acumulan en aguas profundas, pueden volver a la capa superior del lago;
- Los gruesos bloques de hielo 80-99% de la energía del sol.
Estas características llevan a que los lagos de los Valles Secos sean oscuros, fríos con un suministro lento de nutrientes y un ambiente de crecimiento lento para diferentes especies.Después de unos pocos pasos en los Valles Secos, te das cuenta de que incluso los desiertos polares aparentemente inanimados del noreste de Spitsbergen son casi una selva tropical en comparación con los Valles Secos, que son un Eldorado para geólogos, glaciólogos y otros aficionados de paisajes despojados hasta los huesos.
Vuelo en helicóptero a los valles secos
Aterrizaremos en helicóptero en el Valle de Taylor, uno de los Valles Secos y uno de los lugares más espectaculares de la tierra.