Morsa

Nombre: Morsa (Odobenus rosmarus)

Duración media: 2 - 3,5 metros (6,6 - 11,5 pies)

Peso medio: 800 - 1.200 kg (1.764 - 2.646 libras)

Zona: Océano Atlántico Norte y Océano Pacífico, así como el Mar de Laptev, que forma parte del Océano Ártico

Estado de conservación: Datos insuficientes (último censo mundial realizado en 1990, actualmente insuficiente para determinar la categoría de amenaza)

Dieta: Moluscos y secundariamente, pepinos de mar, corales, camarones, cangrejos, tubérculos, tunicados y otros pequeños organismos marinos. Por último, focas, aves marinas, ballenas y ballenas muertas

Apariencia: Colmillos largos (hasta un metro de longitud, o tres pies) con bigotes y piel azulada que es marrón oscuro en la juventud y crece rosado o color óxido con la edad

¿Qué comen las morsas?

Mientras que las morsas comen todo tipo de pequeñas criaturas acuáticas, su alimento preferido es la almeja. Para encontrar las almejas, las morsas se sumergen en suelos marinos poco profundos y buscan con sus sensibles vibrisas. Una vez que se encuentra comida, las morsas sellan sus labios a la cáscara de la almeja y rápidamente retiran sus lenguas de vuelta a sus bocas. Esto crea un vacío, succionando la carne de la concha. Las morsas también se alimentan de focas e incluso narvallas si están atrapadas por el hielo. Los divas pueden oscilar entre 80-90 metros (265 - 295 pies) de profundidad, y las morsas pueden permanecer bajo el agua durante unos 30 minutos.

¿Las morsas socializan?

Por lo general, las manadas se separan por sexo. Las relaciones se vuelven menos amistosas durante la temporada de apareamiento, cuando las morsas masculinas luchan por el dominio sobre un harem de las hembras de la morsa. Las morsas del sol se pueden reunir en los cientos. Durante la temporada de apareamiento, estos números pueden subir a los miles. Si se sorprende, una estampida de morsas se ha sabido para aplastar miembros de su propio rebaño.

¿Qué tan rápido pueden moverse las morsas?

Las morsas pueden moverse sorprendentemente rápido en tierra, igualando la velocidad de funcionamiento de un ser humano. Corren a cuatro patas como un perro. Mientras nadan, las morsas se vuelven graciosas y usan movimientos de cuerpo completo para deslizarse a través del agua. En promedio, las morsas nadan alrededor de 7 kph (4 mph) pero pueden acelerar hasta 35 kph (22 mph) si es necesario. En el Atlántico y el Pacífico, miles de morsas se pueden ver migrando al norte durante el verano, cuando las aguas se abren desde debajo del hielo. Las manadas de morsas en la zona del Mar de Laptev están relativamente establecidas, moviéndose muy poco en comparación.

¿Cómo son los rituales de apareamiento de morsas?

Las morsas masculinas son sexualmente maduras alrededor de siete años de edad, pero por lo general son incapaces de dominar a otros machos para los privilegios de apareamiento hasta que alcanzan los 15 o más. Las morsas femeninas son sexualmente maduras tan pronto como cuatro años de edad.

De enero a marzo, las morsas masculinas adultas (también conocidas como toros) luchan entre sí por el dominio. Los machos más prominentes nadan alrededor de grupos de hembras, emitiendo llamadas vocales desde el gran saco de aire debajo de sus gargantas.

El embarazo dura unos 15 meses. Calving se produce durante la migración primaveral (abril a junio) del año siguiente a la impregnación. Los terneros de morsa pesan hasta 75kg (165 libras) y son inmediatamente capaces de nadar. Las madres amamantan a sus crías durante más de un año, y los terneros permanecen con sus madres hasta cinco años.

¿Cuánto tiempo viven las morsas?

Las morsas generalmente viven entre 20 y 30 años en la naturaleza, pero se sabe que viven hasta 40 años.

¿Cuántas morsas hay hoy?

Esto se desconoce en gran medida, pero las estimaciones sitúan a la población mundial de morsas en aproximadamente 230.000, cifra que se desglosa aproximadamente de la siguiente manera:

• Morsas del Pacífico - 200.000
• Morsas atlánticas - 20.000
• Morsas del mar de Laptev - hasta 10.000

¿Las morsas tienen algún depredador?

Debido a su tamaño y colmillos, las morsas sólo tienen dos depredadores naturales: orcas (ballenas asesinas) y osos polares. Sin embargo, ambos depredadores prefieren atacar presas más fáciles como las focas. Los humanos son históricamente el mayor cazador de la morsa. Durante los años 1700 - 1800, la población atlántica de morsas fue cazada casi hasta la extinción. La morsa fue cazada por una gama de partes valiosas:

• Carne para la alimentación
• Flippers como un manjar
• Trozos y huesos para herramientas, arte y moda
• El petróleo como fuente de calor y luz
• Esconder para lonas, cubiertas para botes y cuerdas
• Intestinos para parkas impermeables

Actualmente, la caza de morsas es ilegal para la mayoría de las personas, excepto para los grupos indígenas para los que el animal sigue siendo un recurso vital importante.

¿Para qué son los colmillos de morsa?

Los colmillos de morsa son realmente dientes caninos que siguen creciendo a lo largo de su vida. Las colmillos usan sus colmillos de las siguientes maneras:

• Luchas entre los machos por el dominio sobre los harénes
• Se lanzan sobre el hielo.
• Protección contra los depredadores
• Enganchándose al hielo para que puedan descansar mientras flotan

Ocho hechos finales de morsa:

• Las morsas pasan alrededor de dos tercios de su vida en el agua.
• Mientras están bajo el agua, los ritmos cardíacos de la morsa disminuyen para que no se enfríen demasiado.
• Odobenus rosmarus, el nombre binomio de morsa, significa “caballo de mar que camina por los dientes.
• Una morsa fuelle se puede escuchar a más de 1,5 km (.7 millas) de distancia.
• La morsa es una morsa pinniped, que significa “pie defeed”, junto con otros miembros de la familia de la foca.
• Las morsas femeninas se alejan de la manada para dar a luz. Nadie está seguro exactamente por qué, pero se ha sugerido que puede ser alejarse del olor colectivo de morsa que atrae a los depredadores o tal vez para evitar que los terneros sean aplastados.
• Las madres morsas acurrucan a los terneros de la misma manera que las madres humanas.
• Su tasa metabólica requiere morsas más pesadas para comer aproximadamente 70 kg (154 libras) de mejillones por día, ¡lo que corresponde a unas 282 barras de Marte!