Ballena asesina
Nombre: Ballena Asesino, Orca (Orcinus orca)
Longitud: 5,5-9,8 metros (18-32 pies)
Peso: 10.000 kg (10 toneladas)
Zona: A nivel mundial
Estado de conservación: En general, el estado de conservación de ballenas asesinas está listado como “Deficientes de datos” porque las ballenas asesinas son en realidad de dos o más especies distintas. Sin embargo, algunos de estos grupos específicos, como el grupo “residentes del sur” de la costa occidental de América del Norte están en la Lista de Especies Amenazadas de los Estados Unidos.
Dieta: Depende de la sub-agrupación de la ballena. La gama de dietas incluyen peces, tiburones, rayas, focas, morsas, lobos marinos, nutrias, pingüinos, otras aves marinas, tortugas, sepias, pulpos, calamares, otros tipos de ballena.
Apariencia: Negro con manchas blancas alrededor de los ojos y un vientre blanco. El depredador ápice de los mares, la Orca, o Ballena Asesino, es un miembro de la familia del delfín. Orcas, uno de los cazadores más poderosos del mundo, utiliza técnicas sorprendentemente sofisticadas durante la caza. Se extienden por los océanos del mundo, Orcas se encuentran más comúnmente en aguas más frías que rodean el Polo Norte y Sur. Se consideran los mamíferos más extendidos después de los seres humanos.
¿Cómo cazan las ballenas asesinas?
A escala mundial, Orcas tiene una dieta diversa. Sin embargo, centrarse en un grupo de Ballenas Asesinos a la vez muestra sus dietas y patrones de caza para ser más especializados.
Las orcas tienen dientes y cazan en manadas, como lobos. Algunas vainas han mostrado sofisticadas técnicas de caza. Por ejemplo, las vainas en climas polares harán que los miembros carguen un trozo de hielo a la deriva, sumergiéndose debajo de él en el último momento, haciendo que el hielo tiemble y tire la presa al agua, donde otros miembros de la vaina están esperando. En otras áreas, las ballenas asesinas han mostrado comportamientos de pastoreo distintos, trabajando juntas para forzar a las presas (por ejemplo, tiburones, otras ballenas, peces más pequeños) a la superficie donde pueden ser golpeadas con las inmensas colas de los orcas, o en el caso de ataques a criaturas más grandes como las ballenas azules, mordidas repetidamente, dando caza durante horas.
Las Orcas también son conocidas por sus propias playas en un esfuerzo por agarrar un objetivo como una foca que descansa en tierra o hielo, o para asustar a las presas en el agua donde otras Orcas están esperando. Las Orcas alrededor de Noruega y Groenlandia se especializan en arenque, siguiendo las escuelas de peces en sus migraciones anuales. Se sabe que los machos adultos más grandes comen hasta 100kgs (el equivalente a un macho humano adulto grande) de comida al día.
¿Se socializan?
Las ballenas asesinas son mamíferos muy sociales, que viven en vainas. Las estructuras sociales de la vaina pueden alcanzar sofisticaciones vistas en tal grado sólo en primates superiores como elefantes y humanos.
Las vainas de Orcas residentes (Orcas que permanecen dentro de un área determinada, en lugar de vainas transitorias) se componen de grupos más pequeños y más apretados llamados matrilinas. Conformado por alrededor de 5 ballenas en promedio, una matrilina es una familia basada alrededor de la línea femenina. Debido a que las hembras pueden vivir hasta 90 años, las matrilinas pueden consistir en cuatro generaciones de una familia de Orcas.
A su vez, un número de vainas componen un clan. Los clanes generalmente tendrán algún tipo de ancestro matriarcal en común, pero se han vuelto lo suficientemente distintos como para tener “accesos” en sus llamadas. Finalmente hay “comunidades”, una vaga asociación de clanes. Estas comunidades son lo suficientemente diversas como para que no compartan los mismos dialectos.
Debido a la diversidad de “lenguajes” en sus llamadas, Orcas son capaces de elegir miembros de sus propias vainas de extraños o ballenas menos familiares. El número de ballenas dentro de una vaina puede variar en un grado amplio. Las vainas residentes pueden tener entre 5 y 50 miembros (que van a formar comunidades de 100 miembros), y las vainas transitorias generalmente tienen 7 miembros o menos, a veces conteniendo sólo un macho adulto.
Las ballenas pueden luchar entre sí por el dominio dentro de una vaina rastrillando unas a otras con sus dientes, golpeándose la cabeza, o mordiendo.
¿Qué tan rápido se mueven las ballenas asesinas?
Las ballenas asesinas en modo crucero generalmente nadan a una velocidad de unos 10-15 km por hora. A velocidades máximas pueden alcanzar ráfagas de hasta 45 km por hora.
¿Cómo son los rituales de apareamiento de ballenas asesinas?
Las Orcas femeninas maduran sexualmente alrededor de los 15 años, y pueden reproducirse hasta los 40. Al igual que los humanos, las Orcas femeninas pasan por la menopausia, y siguen viviendo décadas después de que ya no pueden reproducirse. Los machos dejarán sus propias vainas cuando se aparean para evitar la endogamia. Una vez que una hembra está embarazada, la gestación dura unos 15 a 18 meses. Las madres dan a luz (generalmente un solo ternero) una vez cada cinco años aproximadamente. El ternero tiene unos 2,4 metros de largo y pesa alrededor de 180 kg. La crianza de los jóvenes es tomada por todos los miembros de la vaina. El destete comienza cuando el ternero tiene aproximadamente un año, y tarda un año en completarse.
¿Cuánto tiempo vive Orcas?
Una hembra Orca en la naturaleza vivirá un promedio de 50 a 80 años. Sin embargo, algunos Orcas rastreados se han señalado como viviendo más de 100 años. Un macho Orca en la naturaleza vivirá un promedio de 30 años, sin embargo algunos han estado viviendo más de 60 años.
¿Cuántas ballenas asesinas hay hoy?
Las estimaciones ponen el número mínimo de ballenas asesinas en la naturaleza hoy en 50.000.
El Servicio Nacional de Pesquerías Marinas de los Estados Unidos (una división de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) divide ese número en aproximadamente:
- Antártico – 25.000
- Pacífico tropical – 8.500
- Noreste del Pacífico – 2.000-2.700
- Noruega y Groenlandia – 500-1,500
¿Orcas tiene algún depredador?
Las orcas son depredadores vértices, no tienen depredadores naturales por encima de ellos en la cadena alimentaria.
¿Las ballenas asesinas atacan a la gente?
Ha habido algunas lesiones y sustos muy raros, pero no hay muertes humanas conocidas atribuidas a las ballenas asesinas en la naturaleza. De hecho, las ballenas asesinas generalmente han demostrado ser curiosas y juguetonas cuando se trata de seres humanos (que no los están cazando), poniendo en exhibición, o haciendo juegos de robar capturas de pescadores. Más famoso, el macho cautivo Orca en Seaworld Tilikum (famoso por el documental de 2013 “Blackfish”) mató a tres de sus entrenadores.
7 Datos bastante interesantes sobre las ballenas asesinas
- Las ballenas asesinas son en realidad una especie de delfín.
- Algunas Orcas se quedarán con sus madres toda su vida.
- Las vainas transitorias y residentes nunca se han observado interactuando entre sí.
- Los terneros aprenderán específicamente las llamadas de su madre incluso si otros miembros de la comunidad (con diferentes dialectos) están cerca.
- Se sabe que las ballenas asesinas ayudan a los humanos a cazar otras ballenas.
- El pueblo siberiano Yupik creía que Orcas sería ballenas en el verano, pero aparecen como lobos en el invierno.
- Las ballenas asesinas residentes son conocidas por nadar pacíficamente entre otros animales marinos como focas y leones marinos que cazan Orcas como presa.
