Pingüino Emperador

Nombre: Pingüino Emperador (Aptenodytes forsteri)

Longitud: 100-122 cm (3,2-4 pies)

Peso: 25-45 kg (55-100 libras)

Zona: Antártida

Estado de conservación: Desconocido según UICN

Dieta: dieta principal de pescado, pero también crustáceos y cefalópodos

Apariencia: Cabezas y espaldas negras, vientres blancos con adornos amarillos alrededor del cuello

¿Cómo cazan los pingüinos emperadores?

Los pingüinos emperadores cazan peces y otra vida marina en mar abierto o en grietas en el hielo. Pueden bucear a profundidades de casi 550 metros (1800 pies), permaneciendo bajo el agua durante casi 20 minutos a la vez. Para resistir el frío, los pingüinos emperadores reducen su metabolismo y flujo de sangre a órganos no esenciales. Y para hacer frente a la presión del agua durante las inmersiones, los pingüinos han evolucionado huesos sólidos en lugar de los huecos comunes entre las aves voladoras.

¿Los pingüinos emperadores socializan?

Se sabe que los pingüinos emperadores trabajan juntos mientras se alimentan, y comparten muchos comportamientos con otras especies de pingüinos antártico y sub-antártico. Mientras que en el mar, un grupo de pingüinos es conocido como una “barra.” En tierra, sin embargo, los pingüinos se forman en vastas colonias.

Estas colonias están compuestas por miles de miembros, de los cuales 5.000 son una estimación conservadora y 10.000 están entre las colonias más grandes. Estas colonias se denominan “cocinas”, “caballos” o “penguinerías”.

Durante los tiempos de exposición a los fuertes vientos antárticos, los pingüinos forman un círculo acurrucado. Los miembros más jóvenes permanecen en el medio, donde es más cálido, mientras que los adultos forman las áreas exteriores.

Poco a poco giran y giran miembros dentro y fuera, algo así como una imagen de radar de un huracán, turnándose en la capa más fría y externa.

¿Qué tan rápido pueden moverse los pingüinos emperadores?

En tierra firme, los pingüinos emperadores se deslizan a una velocidad de unos 2,5 km/h (1,55 mph). Pueden ir más rápido si encuentran una buena pendiente, deslizándose hasta la parte inferior de sus vientres.

Mientras nadan, los pingüinos emperadores suelen moverse a velocidades de alrededor de 10 km/h, aunque pueden alcanzar unos 15 km/h (9,5 km/h) si necesitan llegar a algún lugar con prisa.

¿Cómo es la temporada de apareamiento de pingüinos emperador?

Los pingüinos emperadores son las únicas especies de pingüinos que se reproducen durante el invierno del Hemisferio Sur (austral). Se vuelven sexualmente maduros a los tres años de edad. De enero a marzo es la temporada de alimentación, y durante este tiempo, es esencial que los adultos engordan para los largos tramos por delante donde no podrán comer nada. Una vez que llegue el mes de abril, los pingüinos emperadores comienzan su famosa marcha a los campos de cría. Usualmente tienen que viajar al menos 50 km (30 millas) y a veces más de 150 km (95 millas) a través del medio ambiente antártico.

El apareamiento ocurre en mayo. Los pingüinos emperadores masculinos llegan ligeramente por delante de las hembras, preparándose para hacer sus llamadas de apareamiento y exhibiciones de cortejo. Para cortejar a las damas, los machos empujan sus cuentas a sus pechos, inhalan, y dan una llamada que dura unos dos segundos.

Una vez que una pareja se ha emparejado, se quedan quietos y extienden sus cuellos hacia arriba, mirándose el uno al otro durante varios minutos. Una vez que esta ceremonia está completa, los pingüinos emperadores son oficialmente una pareja y se deslizarán alrededor de la colonia juntos.

Son monógamos serialmente, quedándose con un solo macho durante toda la temporada, pero generalmente escogen otro macho la próxima temporada. Las hembras emperadoras producen un solo huevo que pesa alrededor de 460 gramos (1 libra). Una vez puesto el huevo, los machos se hacen cargo de la incubación, colocando huevos sobre sus pies y manteniéndolos calientes con sus parches de cría (o parches de cría) durante dos meses sin parar. Los machos no comen durante este tiempo, lo que significa que pasan unos 110 días sin comer, desde el momento en que salen de los campos de cría hasta el momento en que los huevos eclosionan. Los machos pingüinos emperadores pueden perder hasta 20 kg (45 libras) durante este tiempo. Para conservar el calor, a menudo se acurrucan juntos en una masa con sus espaldas al viento.

Cuando ponen huevos, las hembras del pingüino emperador han agotado sus reservas de nutrición, por lo que inmediatamente regresan al mar para alimentarse. Permanecen en el mar durante unos dos meses, posiblemente sin regresar antes de que el polluelo nazca. Las polluelos nacen después de unos dos meses. En este punto, los polluelos no tienen defensa contra el ambiente antártico y dependen enteramente de sus padres para el calor y la comida. Si las hembras del emperador no han regresado de la alimentación todavía, los machos alimentan a sus polluelos con una sustancia que tosen de su esófago.

Las pingüinas emperadoras regresan en algún lugar alrededor de principios de agosto, localizando a sus familias por llamadas familiares hechas por sus parejas masculinas. Las hembras luego se hacen cargo de alimentar a los polluelos y mantenerlos calientes, y ahora son los machos que se dirigen al mar para alimentarse. Se quedan en el mar por apenas un mes y medio. Alrededor de un mes y medio después de haber nacido, los polluelos emperadores saltan de los pies de sus padres y se acurrucan junto con otros polluelos en lo que se llama un “crèche”. A partir de noviembre, los polluelos comienzan a crecer plumas protectoras que los reemplazan, y los padres dejan de alimentarlos. La caminata de regreso al mar comienza en diciembre, momento en el que el ciclo de cría comienza de nuevo.

¿Cuánto tiempo viven los pingüinos emperadores?

Los pingüinos emperadores viven alrededor de 15-20 años de edad en la naturaleza.

¿Cuántos pingüinos emperadores hay hoy?

Un estudio de imágenes satelitales de 2009 encontró 46 colonias que contenían 238.000 parejas reproductoras, lo que sugiere un total de 595.000 pingüinos emperadores individuales. Desde entonces, otras siete colonias han sido descubiertas.

¿Los pingüinos emperadores tienen algún depredador?

Los pingüinos emperadores son presa de otras aves como petreles gigantes del sur y skua polar del sur, mientras que se sabe que las orcas y leopardo focas se alimentan de pingüinos emperadores adultos.

Siete datos esenciales del pingüino emperador

• Los pingüinos emperadores son los pingüinos más grandes del mundo.
• Pueden bucear más profundo que cualquier otro pájaro, incluyendo otros pingüinos.
• Los pingüinos emperadores no construyen nidos. En cambio, sus pies y “parches de cría” actúan como nidos. (Los parches de cría son colgajos de piel sin plumas que algunas aves tienen en la parte inferior de sus vientres.)
• Al igual que otros pingüinos, los emperadores saltan al aire mientras nadan, lo que se llama marsopa. Esta acción los cubre en micro burbujas de aire que ayudan a reducir la fricción bajo el agua.
• Los emperadores (y otros pingüinos) tienen su aspecto distintivo de esmoquin porque, mientras nadan, sus vientres blancos los camuflan contra la luz de arriba, y sus espaldas oscuras los camuflan contra las profundidades de abajo.
• Estos son sólo pingüinos que se reproducen durante el invierno antártico.
• El nombre del género pingüino emperador, “Aptenodytes”, significa “sin alas-diver”.